мне думать, я знаю. Хорошо, Джой, ты сам напросился! Только я шагнул ему навстречу, замахнувшись для удара, из темноты коридора вышли три его дружка. Твою мать, надо было с управляющим поговорить про освещение! Я ж собирался. Значит, теперь их четверо. Двоих я смутно помню, это Рэй и Чарльз из этого же дома, третьего не знаю.
– Джой, она собиралась тебе навалять!
– Не так быстро, крошка. Тебе не кажется, что за свои поступки надо отвечать?
Что они задумали? Так, я должен быть умнее. Они ведь не будут бить девушку?
– Что вам надо?
– О, по-другому запела! А игнорировать нас всё это время? Или мы для тебя недостаточно хороши?
Джой недовольно поморщился:
– Думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься? Малолетняя шлюшка! Я видел, тебя и сегодня подвез до дома какой-то мужик. Старше тебя, между прочим. И ты с ним любезничала! Значит, с ним можно, а со мной нет?
Чёрт, а вот теперь я реально попал. Они начинают окружать меня, отодвигая к стенке. Думай, Лейси, думай!
– Да ладно вам, ребята, отпустите меня! – выжимаю из себя улыбку.
– Ох ты! Какая ты вдруг стала! Как кроткая овечка!
– Да овца она! Сучка продажная! Джой, что ты с ней возишься!?
Это Чарльз. Ублюдок. И откуда у этого выродка такое имя? Джою не нравится, что дружки упрекают его в мягкости. Вижу, как он бесится. Он подходит, резко толкает меня к стенке и хватает за шею. На мне ожерелье из шёлковых лент и шнурков, на которые часто нанизаны мелкие блестящие камешки, и они больно впиваются в кожу.
Так, спокойно. Их четверо, они крупнее и сильнее меня. Если я буду кричать, мне вряд ли кто-то поможет. Мои ключи лежат близко, я уже почти у своей квартиры. Нужно ошарашить четвёрку, выиграть время и убежать. Мои руки и ноги свободны. Я ведь строю из себя испуганную девочку. Итак: Джой передо мной, Чарльз и Рэй сразу за ним. А тот, новенький, стоит поодаль. Любитель просто посмотреть?
Пора действовать. Кидаю резкий взгляд за плечо Джоя – этот дурак оборачивается. Бью шпилькой в носок его мягкого ботинка из дешёвого кожзама и одновременно наношу удар локтем в шею. Джой падает, и я толкаю его на Рэя. Не теряя времени, пинаю Чарльза ногой в живот – он заслужил. Разворачиваюсь, отбиваю рукой выпад Рэя. Он открывается – и получает удар в голову. Отлично, я справлюсь. И тут мой каблук предательски соскальзывает в незавершённом полуобороте на шаткой коридорной плитке. Чёртовы шпильки! Поленился переобуться в нормальную обувь! Урок тебе, Лейси.
Мне нужно всего полсекунды, чтобы восстановить равновесие, но, внезапно, в глазах темнеет. Четвертый, которого я не знаю, ударил меня чем-то тяжёлым в затылок? Действительно, тёмная лошадка… Я начал оседать. Джой к тому времени опомнился и с силой ударил меня кулаком в губы. Я отлетел к стене. Четвертый и Рэй схватили меня за руки. Чарльз, всё ещё не отошедший от удара ногой в живот, поднялся, подошёл и ударил меня под ребра. Я охнул и согнулся. Они меня подняли. Джой зажал мне рот своей ладонью. Теперь я чувствовал отвратительный вкус его пальцев и свою солёную кровь из разбитой нижней губы.
– Будешь
