руках я сжимала заветный диплом, которым невероятно гордилась. Но в этот злополучный день отец в него так и не заглянул.
– Здравствуй, пап!
– С возвращением, дочка, – на его напряженном и уставшем лице в первый момент появилась знакомая теплая улыбка, и он поднялся из-за стола, позволяя мне утонуть в его крепких объятьях.
Но затянувшееся молчание и повисшее напряжение, от которого даже воздух наэлектризовался в просторном и светлом кабинете, ничего хорошего не предвещало.
– Присядь, Веики, нам нужно поговорить, – произнес он уже совсем другим тоном со стальными нотками в голосе.
Чем дольше я его слушала, тем больше мне хотелось сбежать обратно в Лондон или куда-нибудь еще на другой конец планеты. Внутри все бунтовало против его слов. Хотя, было заметно, что он их тщательно подбирал, чтобы не травмировать меня и представить все в более радужном свете. Но смысл, черт возьми, от этого не менялся!
Вся суть разговора сводилась к тому, что в сложившейся ситуации о передаче бизнеса не могло быть и речи. А в силу каких-то важных обстоятельств, о которых он не может мне рассказать, я должна срочно выйти замуж за одного из специально отобранных кандидатов. Но и это еще не все. Они буквально разыграют, кому из них достанется супер-приз в моем лице и приличная доля бизнеса отца в придачу. Для этого он устраивает парусную регату, которая стартует в ближайшее время и пройдет с остановками в священных местах. Там каждый участник покажет на деле, на что он способен.
– Но я не хочу замуж за неизвестно кого! – невольно вырвалось из меня сквозь подступившие слезы.
– Смеешь перечить отцу?! – впервые за все эти годы он повысил на меня голос, а еще пригвоздил к стулу леденящим душу взглядом, от которого по спине расползлись мурашки. Теперь и я познакомилась с человеком, вызывающим ужас и трепет у окружающих. – Я не отдам единственную дочь за неизвестно кого… – продолжил он уже мягче и отвернулся к окну, не желая больше смотреть на меня и мои слезы. – Каждый из них безупречный воин и бизнесмен, который сможет позаботиться о твоем благополучии… и защитить.
На последнем слове он сделал особенный акцент, а я еще больше запуталась.
– От кого? Тебе кто-то угрожает из-за бизнеса? Так, может, стоит усилить охрану, а не выдавать меня замуж?
– С сегодняшнего дня ты под домашним арестом, Веики! – услышала я вместо ответов на свои вопросы. – А послезавтра на твоем дне рождения будешь официально представлена кандидатам. Прошу подойти к этой встрече со всей ответственностью и показать себя в лучшем свете.
– Пап, ну как же так? – не веря собственным ушам, пробормотала я, взывая к его человечности, в то время, как сама пребывала в состоянии шока.
– Просто поверь, Веики, все, что я делаю – ради тебя. А поймешь уже потом. Ступай в свою комнату.
Пытаясь уложить в сознании весь этот бред, поднялась на негнущихся ногах и поплелась куда глаза глядят.
