тут из темноты мужской голос кромко крикнул:
– Граф! Фу!..
Псина с аристократическим именем нехотя остановилась и зарычала.
– Добрый вечер, – раздалось слева от меня, и на плечо мне легла чья-то рука.
Я вздрогнула и оглянулась.
– Извините! – Мужчина приветливо улыбнулся. – Кажется, он напугал вас?..
– Дд-аа, – пробормотала я, заикаясь. – По-моему, вы испортили ему ужин…
– Он не ест людей. – Мужчина улыбнулся еще шире. – Тем более таких симпатичных. А я вас знаю!..
– Да?! – Наконец-то я догадалась опустить ведро, которым до этого прикрывалась. – Позвольте спросить – откуда?..
– Так мы живем с вами в одном подъезде. – Он протянул мне руку: – Александр.
– Валерия, – с достоинством кивнула я, пожимая теплую ладонь. – Вы, очевидно, недавно здесь живете?..
Он тихонько засмеялся и качнул головой:
– Я здесь живу с рождения. Бабушку вашу хорошо знал. Она часто в гости меня приглашала. Довелось сиживать под ее знаменитой пальмой. Жива еще старушка?..
– Кто – бабушка? – тупо переспросила я, силясь припомнить в нем одного из своих соседей.
– Нет, – опять засмеялся он. – Пальма…
– А-а-а… да, жива, – оставила я тщетные попытки всколыхнуть свою память и засеменила к подъезду.
Но Александр упорно шагал рядом, развлекая меня анекдотами с бородой. Не знаю почему, но мне было совсем невесело. Я вежливо улыбалась его шуткам и облегченно вздохнула, едва мы достигли подъезда. Пробормотала, ступая на лестницу:
– Всего доброго!
– Валерия, – окликнул он меня. – А что вы делаете завтра?
– Я?.. – Глаза мои удивленно заморгали. – Еще не знаю…
– Понимаете… – Александр смущенно умолк. – Не могли бы вы составить мне компанию?..
– Компанию – для чего?.. – Я скрестила руки на груди и в упор уставилась на него.
– Мы с Графом завтра едем на рыбалку… Может, вы…
– Нет! – почти грубо отрезала я, прозрев от неожиданной догадки. – Я не люблю рыбалку. Всего доброго…
Стараясь не слушать внутреннего голоса, навевающего мне угрызения совести, я медленно поднималась к себе и едва не налетела на стоящего на площадке третьего этажа мужчину.
– Простите, – пробормотала я, обходя его стороной.
– Ничего страшного! – хмыкнул он.
Если вы когда-нибудь слышали о чарующем действии некоторых звуков, то вы меня поймете – голос, прозвучавший в полумраке лестничной клетки, заставил меня поднять голову. И тут же я едва не задохнулась от восторга…
– Что-то не так?.. – Мужчина насмешливо приподнял бровь.
Я судорожно сглотнула и замотала головой, а он стоял и продолжал меня разглядывать.
– Все в порядке… – пробормотала я, наконец,
