ладонь и явно ища, обо что вытереть плевок.
– Не смей! – остановил его Суаза Смелый. – Дай ему засохнуть, чтобы добрые духи…
– Слышь, ты, Суа, – прошипел Джон, – если ты считаешь, что дикарские суеверия своей планеты ты можешь…
– Во-первых, – крепыш внезапно стиснул его запястье крепкими пальцами, – меня здесь зовут {Суаза Смелый.} И никак иначе. А во-вторых, если ты никогда не видел духов и не веришь в них, это еще не значит, что их нет! Я вот тоже никогда не видел Старую Землю, но это не значит, что ее не существует!
– А кто тебе сказал, что Старая Земля существует?
– Все так говорят. Даже у нас в стойбище…
– Сказки!
– Каждая сказка на чем-нибудь основывается! Не из головы же ее выдумали!
– А кто знает?
Спор грозил перерасти в драку, и уже не только Лейа, но и кое-кто еще из курсантов подтянулись поближе. Одни – чтобы насладиться зрелищем, другие – чтобы помешать.
– Прекратите, парни! Слышите? – раздавались голоса. – Вы что, в самом деле? Из-за такой мелочи…
– Это не мелочь! – почти ревел Суаза Смелый. – Он не верит в духов!
– Ну и что? Он же с ними не сталкивался до сих пор! Я, вот, например, тоже в них не верю! – сказал кто-то.
– И я! И я, – поддержали его со всех сторон. – Со всеми будешь драться и ссориться?
Лиловокожий охотник побагровел. На щеках его проступили два темно-бурых пятна, стали заметны тонкие шрамы – следы от выведенной перед поступлением в Академию татуировки.
– Если надо, то со всеми, – процедил он.
– Тогда тебе тут долго не задержаться! Вернешься на свою планету, не доучившись и семестра…
– Ну и что? Лучше так, чем предать свою родину и веру своих предков!
Его слова неожиданно заставили всех напрячься. Добрая половина курсантов были приезжими из других звездных систем, и, хотя все были людьми – или потомками людей – некоторые из них сильно отличались цветом кожи, формой черепа, разрезом и цветом глаз и некоторыми другими особенностями строения тела.
– Здесь никто никого не предавал! – отчеканил кто-то. – И пора бы тебе уже уяснить…
Лейа нервничала. То, что началось, как обычное знакомство, быстро превращалось в конфликт. Во время сдачи экзаменов половина абитуриентов друг с другом не успела познакомиться – местные жили у родственников и друзей, приезжие – либо на территории Академии, либо в посольствах своих стран. Они виделись и общались только непосредственно перед или после сдачи очередного экзамена, и, хотя многие знали друг друга в лицо, первый раз собрались вместе лишь несколько часов назад, на церемонию принятия присяги. Курсанты не успели друг к дружке притереться и стать друзьями. Но, как выяснилось, врагами стать оказалось намного легче и проще.
Девушка уже несколько раз пыталась вклиниться между спорщиками, но ее оттирали в сторонку – мол, отойди, не мешайся, это мужской разговор. Авторитет – и возможность быть
