кричите. – Он быстро спрятал крысу за спину. – Вы его пугаете.
– Это он меня пугает!
Мужчина пожал плечами.
– Почему? Йоганнес милый. Если бы вы познакомились с ним поближе…
Ив закрыла рукой глаза. Все, что угодно, лишь бы не видеть этого безобразия. Должно быть, она ошиблась адресом. Здесь не место таким вот небритым типам с крысами. А мятый свитер? А брюки, вытянувшиеся на коленях? Охотник за крысами выглядел как бродяга и вел себя как бродяга. Разве что не пах как бродяга.
– Ладно, не пугайтесь, трусишка. Я уберу Йоганнеса.
Ив открыла глаза и увидела его спину. Мужчина шел к каминной доске, на которой, как она разглядела только сейчас, стояла клетка.
– Посиди здесь, малыш, – сказал мужчина, открывая дверцу клетки. – Это, конечно, совсем не то, что бегать на свободе, но мы должны быть джентльменами и не нервировать девушку.
Ив хихикнула.
– Вот и отлично. А теперь мы можем познакомиться. – Мужчина вернулся к Ив. – Джерард Бакстер к вашим услугам.
– Ив Карпентер.
Он без церемоний плюхнулся на диван рядом с ней. Ив пыталась изобразить ледяное равнодушие, но не могла упустить шанс рассмотреть крысиного любителя как следует.
Второе впечатление оказалось приятнее первого. Свитер его, конечно, был ужасен, а брюки и того хуже, да и побриться ему все-таки не мешало, но в целом его вполне можно было назвать привлекательным. Этакий брутальный типаж. Никакой утонченности: крупный нос, тяжелый подбородок, широкие ладони, плечи.
Масса грубой силы, одним словом. Совсем не во вкусе Ив, но в мире нашлось бы немало женщин, которые с ней не согласились бы.
– Как вам погодка? – спросил Джерард.
– Отвратительная. Терпеть не могу горы.
– Понимаю, – кивнул он. – Вы приехали в горы специально для того, чтобы признаться в своей нелюбви к ним.
Ив покраснела.
– Я приехала, потому что меня пригласила Миллисент Шон. Может быть, вы в курсе, кто это.
Один быстрый взгляд сказал Ив, что крысиный покровитель очень даже в курсе.
– Вы подружка Милли?
Ив очень не понравился его тон. Как будто он что-то такое знает о ней… и посмеивается про себя.
– Да, – сказала Ив. – Мы вместе работаем.
Джерард расхохотался. Громко, неприлично, даже вызывающе.
– Значит, вы та самая…
Ив с замиранием сердца ожидала продолжения, но закончить Джерард не успел, потому что в бар ввалилась веселая толпа самых настоящих снежных людей. Они смеялись, фыркали, топали ногами, и снег летел от них во все стороны, как и обрывки разговора.
– Что за погода…
– Я так замерзла…
– … а потом она перекувыркнулась два раза и говорит…
– Ой, Ив, ты приехала!
С радостным визгом к Ив кинулась снежная дева. По пути она растеряла остатки сугробов на голове и плечах и превратилась в румяную Милли.
– Дорогая, я так рада
