растущее чувство паники и страха. – Джей, мне ужасно не нравится выступать в роли плохого вестника, но давай выложим все карты на стол. Ты должен понимать, что Кэти, скорее всего, и назначат новым региональным менеджером по продажам на Среднем Западе. Теперь дальше. Год назад она точно посещала несколько семинаров по переговорному делу. А вел их бывший преподаватель какого-то колледжа, некий доктор Пат. И вот рассуди: он сейчас на корабле и в ближайшие два дня будет проводить занятия с нами, невезучими. Представляешь? Моя Люсьена и твоя Лора поедут на экскурсии, которые им положены по программе, а нам с тобой придется сидеть в каком-нибудь темном кубрике и слушать этого умника.
Джей, еще не пришедший в себя, смог лишь криво улыбнуться и кивнуть, а потом медленно заговорил:
– Ты думаешь, этот парень действительно выявил болезнь, которой мы все страдаем? Как ее бишь… негоциафобия. А Бланкеншип играет за Кэти Симмонс, так?
Эдуардо подтвердил.
– Слушай, Джей, мне очень неприятно вываливать на тебя столько всего разом. Я ведь искренне считал, что ты и сам все знаешь. Старик, не забывай о своем прошедшем годе. Он выдался успешным, и это, безусловно, пойдет тебе на пользу. Притом мы с тобой умеем выживать. Будь это не так, мы не продержались бы десять с лишним лет в этом сумасшедшем бизнесе. Ну что, ты в порядке?
Джей пробормотал, что да, уже в полном порядке или, во всяком случае, скоро будет. Прощаясь, Эдуардо сказал, что у Люсьены пропала одна из сумок, он должен ее найти, а потом зайдет в каюту за женой.
– Увидимся с тобой и Лорой на ужине. Может, сумеем занять отдельный столик, если персональные места не будут указаны.
С этими словами Эдуардо ушел, а вместе с ним испарились последние крохи праздничного настроения Джея.
Случайная встреча
Джей взглянул на часы: вернуться за Лорой нужно только минут через пятнадцать. Он решил выпить и зашел в бар «Прибрежная хижина». Устроившись, Джей почувствовал, что кто-то садится на соседнее сиденье у барной стойки. Но у Джея не было никакого настроения заводить беседу.
– Вы откуда? – услышал он голос соседа.
– Из Кливленда.
– Чертовски приятный город. Люблю там бывать, но лучше, конечно, не зимой.
Ладно, подумал Джей. Сосед вполне любезный, а значит, заслуживает встречного вопроса:
– А вы откуда?
– Да я сейчас живу в самых разных местах, а во-обще-то домом считаю Сан-Анджело в Техасе, – сказал незнакомец с сильным акцентом, которым отличаются уроженцы этого штата.
Джей взглянул на обувь собеседника и увидел то, что ожидал:
– Да уж, ковбойские сапоги выдают вас с головой. Я мог бы и сам догадаться.
– А я у вас вот что хочу спросить. Мы в замечательном круизе, а у вас такой вид, будто только что подох ваш лучший призовой бык. Что вас расстроило? Вы случайно не из людей компании XL, которых тут везде полно?
