уже была шапочка, похожая на берет, с блестящим изумрудным пёрышком. Она и правда была необычной, но Аринка спросила об этом, потому что ничего другого так сразу не придумала.
Человечек остановился, немного помедлил, потом пошёл ей навстречу.
– Здравствуй, девочка Звезды, – сказал он тихо и вежливо. – Не кричи так громко, твоя сестра только что уснула. Нет, я не гном, хотя мы с ними в родстве.
– А кто же вы?
– Я альв.
– Это вас так зовут?
– Нет, это название моего клана.
– А-а-а, – девочка не поняла последнего слова, но догадалась, – это вроде русских или китайцев?
Она смотрела на него во все глаза, низко наклоняясь, но вдруг обнаружила, что уже наклонять не нужно: альв незаметно стал её роста.
– Здорово!
Аринка хлопнула в ладоши, но он тут же строго приложил палец к губам. Теперь девочка хорошо могла рассмотреть необычного гостя. Он был не молод, без бороды и усов, с морщинками – весёлыми около глаз и добрыми около губ. Волосы под беретом волнистые, почти до плеч, седоватые, тёмно-бордовая бархатная курточка с блестящими пуговицами, такого же цвета штаны, заправленные в сапожки на высоких каблуках…
– А как же вас зовут? Меня – Арина!
Вспомнила, что нужно и самой представиться. Альв кивнул:
– Я знаю, девочка Звезды. Называй меня уми Эрлик. – И, словно зная, что она сейчас спросит «это имя и фамилия?», он объяснил: – «Уми» – это уважительное обращение. Как «господин», или «сударь».
– А мне Даша о вас рассказывала, вы ей снились!
Он улыбнулся и кивнул:
– Да, я раньше к ней приходил только во снах, а теперь мы впервые встретились в сущем.
Опять Аринка не знала последнего слова, но вновь сообразила – это когда не спят, вот как сейчас.
– А почему? – спросила она.
Уми Эрлик погладил маленькой ладонью её по волосам.
– Потому, что вы, девочки, наконец попали в этот дом, и теперь станете теми, кем вы есть. А я смогу навещать Дашу.
– А ко мне вы не будете приходить?
Малышка ревниво и обиженно насупила брови. Альв снова ласково погладил её по голове:
– Ты сможешь меня видеть, но приходить я буду к твой сестре. Она одна из нас – она фея.
– Так вот почему она ругала меня за кукол, – сразу забыв огорчения, воскликнула Аринка.
Альв кивнул:
– Да, она может видеть живое в неживом… Она многое может!
– А я? Я тоже это всё могу?
– Нет, – он снова стал серьёзным и даже поднял назидательно палец. – Тебе не дано то, что Даше. Ты не фея. Но ты можешь многое другое.
– Но кто же я? И что я могу?
Совершенно незаметно уми Эрлик вновь уменьшился в росте, повернулся и стал уходить по коридору. Оглянулся
