не думал, что Елизар настолько глубоко в лес забрался… Уже часа четыре иду… А может два? … Или пять? Мне казалось, что я давно должен был дойти…» – растерянно подумал Виталий.
Неожиданно, совсем рядом громко хрустнула сухая ветка, как будто на неё кто-то наступил. Виталий вздрогнул и вскочил на ноги. Он испуганно огляделся по сторонам: никого…
«, наверное, почудилось… " – попытался себя успокоить Виталий.
Он начал искать в густо посеревшем лесу метки и не находил! Его охватила лёгкая дрожь. «Что делать? " – в панике подумал Виталий.
Он озирался по сторонам, напрягая зрение до боли в глазах. В какой-то момент ему показалось, что он разглядел метку на дальнем дереве. Он ринулся туда, спотыкаясь о сухой валежник, не глядя под ноги, стараясь не упустить из вида заветную полоску выгоревшей краски. Его плотно окружили непонятные тёмные тени, казалось, что они бегут рядом с ним, летят над головой. Он видел их боковым зрением и ускорял бег, пытаясь как можно скорее добежать до заветного дерева, как будто в нём было его спасение. В лесу резко стало совсем темно. Все деревья превратились в чёрные силуэты огромных великанов, которые расставив руки качали ими в едином жутком танце… Виталий продолжал по инерции бежать… Увесистая ветка больно хлестнула его по лицу… Острый сучок зацепил его и оцарапал руку, разорвав рубашку, его нога споткнулась о торчащий корень пня, и он во весь рост растянулся, гулко упав на землю, утыканную сухими веточками, расцарапав кожу. Виталию показалось, что кто-то раскатисто и басовито рассмеялся вдалеке. Он резко сел, обхватив голову руками и зажмурил глаза.
«Это нервы! Надо успокоиться!» – твердил Виталий про себя как заклинание.
Он потихонечку, почти ползком добрался до ближайшего дерева и снова прислонился к нему спиной. В горле пересохло, виски пульсировали, руки дрожали…
Вдруг что-то чёрное и большое с шумом стало приближаться. Виталий снова зажмурился и закрыл лицо руками… И это что-то пронеслось совсем рядом, Виталий почувствовал, как волна плотного воздуха прошла по его телу… Что-то ухнуло над головой и пронзительно закричало… Виталий чуть не закричал в ответ. Он сидел, зажав рот своими собственными руками, вращая от страха глазами.
– Зачем я сюда попёрся… – еле слышно сказал Виталий.
– Всё денег тебе мало… – эхом отозвался кто-то невидимый из темноты.
– Кто здесь?! – в страхе спросил Виталий.
В ответ он услышал леденящий душу смех… Виталий свернулся калачиком на колючей лесной подстилке, обхватив голову руками и затих. Он думал, что надо просто переждать эту жуткую ночь, молчать и тихо лежать, чтобы его никто не заметил и не тронул. А завтра он постарается выбраться из леса, вернуться в деревню. Он уже не хотел никакой встречи, ни с каким знахарем…
Сколько он так пролежал, неподвижно, он не знал… Страшные шумы потихоньку стали затихать.
