усадьба рубежа XVII–XVIII вв. Ничто не предвещало Саарской мызе пышного расцвета в будущем.
Возведение первого каменного дворца началось в Саарской мызе в 1718 г. и продолжалось 6 лет. За это время вокруг мызы выросли деревни, заработали изразцовый и кирпичный заводы, было возведено множество хозяйственных построек, включая сараи для обжига извести. В качестве рабочей силы на строительство были насильственно привезены крестьяне из других городов и сел России.
Проектировал каменные палаты архитектор И. Браунштейн, до этого работавший на строительстве в Петергофе. При его участии было построено 2-этажное здание с рустованными углами (из неотесанного камня), окрашенное суриком. Шестнадцать окон были заключены в скромные наличники, а крыша покрыта гонтом (маленькими клиновидными деревянными дощечками).
Перед дворцом был разбит сад на насыпных земляных уступах. Прямо за садом расположились оранжереи и парники. К западу от дворца был отгорожен участок леса, который получил название «Зверинец».
Там содержали кабанов, лосей и зайцев для царской охоты. В документах старого Царскосельского архива были обнаружены документы, где есть упоминание о доставке в Зверинец диких зверей.
Маленький Пётр Петрович стал главной надеждой государя. Именно ему он собирался оставить престол, именно поэтому стал жестче относиться к царевичу Алексею, сыну от первого брака, и требовать от него согласия на отречение от престола и принятие монашества. Император расчищал путь для маленького царевича.
Смерть Алексея в застенках Петропавловской крепости принесла Петру I долгожданный покой. Он объявил наследником российского престола Петра Петровича.
Родители обожали малыша, вместе строили планы на будущее, но скоротечная болезнь унесла жизнь маленького царевича. Его не стало в апреле 1719 г. Горе было безмерным. Екатерина до конца дней своих хранила вещи и игрушки умершего сынишки. Ничто не могло утешить царицу. Она часами просиживала в детской и не разрешала наводить в ней порядок. Полугодовалая дочь Наташа была предоставлена мамкам и нянькам. Летом 1719 г. императору с трудом удалось уговорить жену поехать в Сарское село.
Она бродила по окрестностям и вспоминала, как хорошо им было прошлым летом всем вместе. Ей захотелось видеть своих девочек, и вскоре Меншиков привез в усадьбу Анну, Лизу и маленькую Наташу.
Дочери помогли Екатерине вернуться к жизни. Но тем летом царице было не до стройки. Каменные палаты возводились медленно, никто не подгонял строителей, не грозил им расправой, не сулил наград.
Первые попытки упорядочить планировку поселения были предприняты в 1720 г.: все дома, построенные возле Успенской церкви, были перенесены на другое место вдоль новой линии, будущей Садовой набережной.
Близ царских хором в 1721 г. возникло крестьянское поселение, получившее название Кузьминской слободы. Там жили крестьяне, переведенные указом царицы на «вечное житье» из ее Суздальского
