прибавила Маша, невольно нарушив ход мыслей Степана и косвенно объяснив свои действия, а вернее, бездействие. Искусственный интеллект определённо считал приказ ошибочным, намекая командиру на объективную необходимость принятия иного решения.
Степан прильнул к окулярам бинокля. Трое по-прежнему неподвижно стояли на опушке. «Дылда» – высоченный солдат средних лет с забинтованным торсом и ручным пулемётом на плече. «Квадратный» – приземистый боец неопределённого возраста, косая сажень в плечах. «Пацан» – молодой хрупкий парнишка, смотревшийся ребёнком на фоне своих взрослых накачанных спутников. На всех чёрная форма звёздных стрелков – десантников космических боевых кораблей – элиты вооружённых сил Земли.
«Один корабль – одна судьба, – вспомнил Степан девиз стрелков. – Маша, конечно, права, эти не сдаются. Палить над головами глупо. Демаскировать позицию только. Без вариантов – беглый огонь на поражение, пока десантники не засекли нас, не предприняли активных действий. Далеко. Автоматы и пулемёт прицельной стрельбы не обеспечат. Чаща скрывает до полуроты врагов. Маша достанет. Можно сейчас дать приказ накрыть лесной массив из орудия и ракетами, но многие стрелки уцелеют. Или подождать, пока все выйдут на открытую местность, подойдут поближе, тогда огонь из всех стволов». Степан боялся допустить роковую ошибку, противник намного сильнее, многочисленнее, лучше обучен. От решения сержанта сейчас зависела судьба всего взвода.
Степан медлил, продолжая рассматривать троицу в бинокль. Дылда и Квадратный ожесточённо спорили, Пацан стоял немного в стороне, словно давая старшим решить какой-то важный вопрос без его непосредственного участия. Дылда переложил пулемёт на левое плечо, освободившейся правой рукой сделал жест именно в сторону моста за спинами колонистов, провёл в воздухе воображаемую линию, ткнул несколько раз перед собой. Степан с безотчётным ужасом понял: их позиции засекли давно. Дылда указывал на траншею и БМП. Двое десантников, как и Степан, в этот самый миг решали, что делать с врагом?!
«Шансов нет, – пронеслось в голове Степана, – конец, сейчас они примут решение и пойдут в атаку».
Тут Пацан повернулся к своим спутникам, что-то отрывисто гаркнул спорщикам, заставив тех утихнуть, поднял автомат двумя руками над головой, показывая, что стрелять не будет, и решительно направился в сторону позиций колонистов. По молчаливой реакции Дылды и Квадратного Степан с удивлением понял: именно Пацан является старшим по воинскому званию среди звёздных стрелков.
– Внимание! – в динамиках шлема Степана раздался голос Маши. – Сообщаю уточнённую информацию. Противников сорок три. Среди них лишь шестеро мужчин, остальные женщины и дети. Через минуту они выйдут на опушку леса.
И в самом деле, один за другим измученные люди стали появляться в зоне видимости. Пожилая женщина. Три девушки. Два стрелка с носилками, на которых лежал ещё один человек, вероятно, их раненый боевой товарищ. Высокая дама с грудным ребёнком на руках. Модно одетая женщина с вычурной шляпой на голове,
