со спины неизвестный быстро осыпал Оксану снарядами, а пока девушка застыла на дне окопа, вихрем пробежался по его краю, обрушивая вниз массы песка и на половину засыпая огневую точку атакующей стороны. Движения странного типа были чёткими и точными, в отличие от неуклюжих подёргиваний остальных. Ему явно была привычна низкая меркурианская гравитация, составлявшая меньше сорок процентов от земной. Разделавшись с огневой точкой, этот неизвестный, не давая защитнику базы долго упиваться чувством триумфа, подбежал и к нему. Первым делом странный тип окатил Артура целым потоком песка, щедро зачёрпнутого сразу двумя руками. После этого он, пользуясь тем, что защитник откатился, схватил простыню и скомкал её. Свободная рука протянулась в сторону и резко выдернула штандарт базы из песка. Развернувшийся к неизвестному Ясон получил короткий и точный удар штандартом под многострадальные колени. Часовой также вышел из строя после гибели своей базы. Отбросив трофеи, неизвестный подхватил ещё песчаный снаряд и со свойственной ему меткостью залепил лицевой щиток Ждана. Когда тот очистил стекло от песка, то увидел в трёх метрах перед собой Эдана, который широко ухмылялся и перебрасывал из руки в руку очередной песчаный шар.
– Кто к нам с мечом придёт, того мы тут в песке и зароем. Народная меркурианская поговорка, – произнёс командир планетарной базы, внимательно глядя в глаза Ждана.
– Командирская дуэль! Цель – щиток оппонента! – требовательным тоном бросил ему Ждан.
Тот ухмыльнулся ещё шире и кинул свой снаряд. Но капитан «Тумана» продемонстрировал неожиданную ловкость, легко уйдя вниз от удара, одновременно подхватывая пару собственных шаров. Один из них Ждан тут же послал в цель. Пусть и промазал, но зато сбил прицел и Эдану, изготовившему новый песчаный снаряд. Стремительным броском сократив расстояние, он зашёл бывшему другу слева, а когда тот повернул к нему голову, залепил тому лицевой щиток броском почти в упор.
– Хитрый, – едко протянул Эдан, протирая рукой заляпанное стекло. – И, как всегда, стратег, обожающий авантюры. Что ж, я снова тебя недооценил.
Очищенный щиток явил окружающим лучезарно улыбающуюся и вполне довольную физиономию жгучего брюнета со смуглой, словно от великолепного загара, кожей. Оба стоящих друг напротив друга мужчины были одинаково подтянутыми и высокими. Эдан разве что казался чуть крепче более сухощавого Ждана. А ещё его чёрные волосы были очень коротко обриты, в то время как причёска Ждана, хоть и была короткой, но всё же далеко не ёжик длиной в пару-тройку миллиметров.
– Добро пожаловать на мою базу, – протянул он руку своему бывшему другу.
Ждан улыбнулся в ответ не менее лучезарно и пожал протянутую ладонь.
– А знаешь, я тут как раз вспоминал о тебе, – произнёс он вместо приветствия.
– Не поверишь, но я тоже, – кивнул Эдан.
– От чего же? – пожал плечами капитан «Тумана». –
