und dem späteren Loyalisten Joseph Galloway angeführte Fraktion lehnte zwar die Zuständigkeit des Kongresses für inneramerikanische Angelegenheiten ab, bestand jedoch darauf, dass der Kongress das Recht des Parlaments zur Regulierung des kolonialen Handels anerkannte. In Erwartung von Zugeständnissen seitens der Regierung des Nordens ermächtigte der Kongress die außerparlamentarischen Ausschüsse und Konvente der kolonialen Gesetzgeber zur Durchsetzung des Boykotts; auf diese Weise gelang es, die britischen Importe zwischen 1774 und 1775 um 97 % zu reduzieren. [Am 9. Februar erklärte das Parlament Massachusetts jedoch zum rebellischen Staat und verhängte eine Blockade gegen die Kolonie. Im Juli schränkten die Restraining Acts den kolonialen Handel mit den britischen Westindischen Inseln und Großbritannien ein und untersagten den Schiffen aus Neuengland den Zugang zum Kabeljaufang in Neufundland. Die zunehmenden Spannungen führten zu einem Gerangel um die Kontrolle der Milizlager, zu deren Unterhaltung jede Versammlung gesetzlich verpflichtet war. Am 19. April gipfelte ein britischer Versuch, das Arsenal von Concord zu sichern, in den Schlachten von Lexington und Concord, die den Krieg auslösten.
Politische Reaktionen
Nach dem Sieg der Patrioten in Concord entwarfen gemäßigte Kongressabgeordnete unter der Führung von John Dickinson die Olivenzweig-Petition, in der sie anboten, die königliche Autorität zu akzeptieren, wenn Georg III. im Gegenzug in dem Streit vermitteln würde. Da jedoch unmittelbar darauf die Erklärung über die Ursachen und die Notwendigkeit, zu den Waffen zu greifen, folgte, betrachtete der Kolonialminister Dartmouth das Angebot als unaufrichtig; er weigerte sich, dem König die Petition vorzulegen, die daher Anfang September abgelehnt wurde. [Obwohl dies verfassungsrechtlich korrekt war, da George sich nicht gegen seine eigene Regierung stellen konnte, enttäuschte es diejenigen Amerikaner, die gehofft hatten, dass er in dem Streit vermitteln würde, während die Feindseligkeit seiner Sprache sogar die loyalistischen Mitglieder des Kongresses verärgerte. Zusammen mit der Proklamation der Rebellion, die am 23. August als Reaktion auf die Schlacht am Bunker Hill veröffentlicht wurde, beendete dies die Hoffnungen auf eine friedliche Lösung.
Das von den Whigs unterstützte Parlament lehnte die Verhängung von Zwangsmaßnahmen zunächst mit 170 Stimmen ab, da es befürchtete, dass eine aggressive Politik die Amerikaner nur in die Unabhängigkeit treiben würde. Ende 1774 führte der Zusammenbruch der britischen Autorität jedoch dazu, dass sowohl North als auch George III. davon überzeugt waren, dass ein Krieg unvermeidlich war. Nach Boston stellte Gage seine Operationen ein und wartete auf Verstärkung; das irische Parlament genehmigte die Rekrutierung neuer Regimenter und erlaubte erstmals auch Katholiken, sich zu melden. Großbritannien schloss auch eine Reihe von Verträgen mit deutschen Staaten, um zusätzliche Truppen zu stellen. Innerhalb eines Jahres hatte es eine Armee von über 32 000 Mann in Amerika, die größte, die jemals außerhalb Europas entsandt wurde.
Der Einsatz deutscher Söldner und Katholiken gegen Menschen, die als britische Staatsbürger angesehen wurden, wurde von vielen im Parlament und in den Kolonialversammlungen abgelehnt; zusammen mit der Untätigkeit von Gage ermöglichte dies den Patrioten, die Kontrolle über die Legislative zu erlangen. Die Unterstützung für die Unabhängigkeit wurde durch Thomas Paines Pamphlet Common Sense (Gesunder Menschenverstand) gestärkt, das für die amerikanische Selbstverwaltung plädierte und weithin nachgedruckt wurde. Zur Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung ernannte der Kongress den Fünferausschuss, dem Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman und Robert Livingston angehörten. Die Erklärung bezeichnete die Bewohner der dreizehn Kolonien als "ein Volk" und löste gleichzeitig die politischen Beziehungen zu Großbritannien auf, während sie eine lange Liste angeblicher Verletzungen der "englischen Rechte" durch Georg III. enthielt.
Am 2. Juli stimmte der Kongress für die Unabhängigkeit und veröffentlichte am 4. Juli die Erklärung, die Washington am 9. Juli vor seinen Truppen in New York City verlas. Zu diesem Zeitpunkt hörte die Revolution auf, ein interner Streit über die Handels- und Steuerpolitik zu sein, und wurde zu einem Bürgerkrieg, da jeder im Kongress vertretene Staat in einen Kampf mit Großbritannien verwickelt war, aber auch zwischen Patrioten und Loyalisten gespalten war. Die Patrioten unterstützten im Allgemeinen die Unabhängigkeit von Großbritannien und eine neue nationale Union im Kongress, während die Loyalisten der britischen Herrschaft treu blieben. Die Schätzungen über die Bevölkerungszahlen variieren, wobei ein Vorschlag besagt, dass die Gesamtbevölkerung gleichmäßig zwischen überzeugten Patrioten, überzeugten Loyalisten und denjenigen, die gleichgültig waren, aufgeteilt war. Andere Berechnungen gehen von einer Aufteilung von 40 % Patrioten, 40 % Neutralen und 20 % Loyalisten aus, wobei es jedoch erhebliche regionale Unterschiede gibt.
Zu Beginn des Krieges erkannte der Kongress, dass der Sieg über Großbritannien ausländische Bündnisse und das Sammeln von Informationen erforderte. Der Ausschuss für geheime Korrespondenz wurde zu dem alleinigen Zweck gegründet, mit unseren Freunden in Großbritannien und anderen Teilen der Welt zu korrespondieren". Von 1775 bis 1776 tauschte das Komitee Informationen aus und baute Allianzen durch geheime Korrespondenz auf. Außerdem beschäftigte es Geheimagenten in Europa, die nachrichtendienstliche Informationen sammelten, verdeckte Operationen durchführten, ausländische Publikationen analysierten und Propagandakampagnen für die Patrioten starteten. Paine diente als Sekretär, während Silas Deane maßgeblich an der Sicherung der französischen Hilfe in Paris beteiligt war.
Der Krieg bricht aus
Als sich der Amerikanische Revolutionskrieg in Nordamerika entfaltete, gab es zwei Hauptkriegsschauplätze in den dreizehn Staaten und einen kleineren, aber strategisch wichtigen westlich der Appalachen bis zum Mississippi und nördlich der Großen Seen. Der eigentliche Feldzug begann in den Staaten nördlich von Maryland, wo die Kämpfe zwischen 1775 und 1778 am häufigsten und am heftigsten geführt wurden. Die Patrioten errangen mehrere strategische Siege im Süden, die Briten verloren ihre erste Armee bei Saratoga, und die Franzosen traten als amerikanische Verbündete in den Krieg ein.
Auf dem erweiterten Kriegsschauplatz im Norden beobachtete General Washington, der in Valley Forge überwinterte, die britischen Operationen von New York aus in der Schlacht von Monmouth 1778. Anschließend schloss er die britischen Initiativen durch eine Reihe von Angriffen ab, die die britische Armee in New York City einschlossen. Im selben Jahr eroberte der von Spanien unterstützte Oberst George Rogers Clark aus Virginia zusammen mit frankophonen Siedlern und ihren indianischen Verbündeten West-Quebec, das Nordwest-Territorium der USA.
Ab 1779 verfolgten die Briten eine Strategie im Süden, die in Savannah begann, um die Unterstützung der Loyalisten zu gewinnen und die von den Patrioten kontrollierten Gebiete nördlich der Chesapeake Bay wieder zu besetzen. Zunächst waren die Briten erfolgreich, und die Amerikaner verloren bei der Belagerung von Charleston eine ganze Armee, was für die Patrioten in der Region einen schweren Rückschlag bedeutete. Doch dann führten britische Manöver im Norden dazu, dass eine kombinierte amerikanische und französische Streitmacht eine zweite britische Armee in der Schlacht von Yorktown in die Enge trieb, und ihre Kapitulation beendete den Revolutionskrieg.
Frühe Gefechte
Am 14. April 1775 erhielt Sir Thomas Gage, seit 1763 Oberbefehlshaber in Nordamerika und seit 1774 auch Gouverneur von Massachusetts, den Befehl, gegen die Patrioten vorzugehen. Er beschloss, die in Concord, Massachusetts, gelagerten Geschütze der Miliz zu zerstören und John Hancock und Samuel Adams gefangen zu nehmen, die als die wichtigsten Anstifter der Rebellion galten. Die Operation sollte am 19. April um Mitternacht beginnen, in der Hoffnung, sie abschließen zu können, bevor die Patrioten reagieren konnten. Paul Revere erfuhr jedoch von dem Plan und benachrichtigte Captain Parker, den Befehlshaber der Concord-Miliz, der sich darauf vorbereitete, sich der versuchten Inbesitznahme zu widersetzen. Die britischen Truppen stießen in Lexington und Concord mit den Kolonialtruppen zusammen und erlitten etwa 300 Verluste,
