казалось таким реальным, что у нее не оставалось ни малейших сомнений в его истинности. А если так, человек, ухаживающий за ней… долго, между прочим, с завидной регулярностью… женат. И все его деловые бизнес-поездки – чушь. Россказни для доверчивой дурочки. Дуры. И она, Мишель, эта самая дура и есть.
– Значит, жене не подошло, – вырвалось у нее растерянное, а на лице Влада отразился испуг. В следующий миг он уже снова себя контролировал.
– Какой жене? Что ты несешь? – нахмурился он.
Но первая реакция – она всегда самая честная. Мишель сразу поняла, что попала в цель.
Как так получилось, что она угадала? Не совсем понятно… Но угадала ведь.
Вспыхнув до самых корней волос, Мишель подхватила бокал с шампанским, а потом, с присущей рыжим импульсивностью, выплеснула его содержимое в лицо обманщика.
Шипящие брызги закапали на отвороты идеально отглаженного костюма.
Влад тут же изменился в лице
– Маленькая дрянь, – прошипел он, вытираясь. – Дешевка. Ты мне ноги целовать должна, что обратил на тебя внимание!
Грубость была такой неожиданной, что Мишель часто заморгала, не зная, что ответить. Что вообще в таких случаях отвечают. Прежде Мишель не обманывали парни. И не оскорбляли. Да и парней у нее не было. Особенно таких, как Влад. Сильных, взрослых, уверенных… Женатых…
– Если знала – зачем ломала комедию? – прошипел тот. – Только время на тебя потратил, дрянь.
Подхватив со стола злополучную коробочку с серьгами, захлопнул ее, и, поднимаясь, сунул в карман. А затем направился в сторону выхода.
По-прежнему ничего не понимая, Мишель проводила удаляющуюся мужскую спину взглядом.
Потом посмотрела на стол. Запеченные устрицы под сливочным соусом. Шампанское в ведерке со льдом… Она сама поразилась тому, что первое, о чем подумала, это то, что ей просто нечем заплатить за все это.
Того, что на карточке не хватит, наверное, даже на лед в ведерке.
Официант белозубо и заученно улыбнулся, когда Мишель растерянно перевела на него взгляд. Она тоже улыбнулась, вымученно. А потом протянула руку и взяла бокал Влада. Скривившись, выпила шампанское залпом. Пузырьки ударили в нос, а по затылку словно ударили чем-то, обмотанным тряпками. Мишель зажмурилась.
А когда открыла глаза, на месте Влада сидел незнакомец.
Тощий, невзрачный, в безликом сером костюме. Непонятно, когда успел подойти и сесть к ней за столик.
– Мишель Хольде, – сказал он, и услышав свою фамилию, Мишель вздрогнула. – Позвольте вас поздравить.
– С-с ч-чем? – вырвалось у Мишель.
– Только что вы успешно сдали экзамен по техночтению векторных потоков и, как следствие, зачисляетесь на факультет Артефакторики в Галдур Магинен.
– В… во что? – слов у Мишель не было. И с каждым новым словом, произносимым незнакомцем, мыслей тоже становилось меньше.
– В лучшую магическую академию
