мы собираемся у него купить для военного лицея «Синтаир», скоро отправятся в Исарийское море. А почему тебя так интересует этот феодал с окраины?
– Он станет тем, кто развяжет войну с манкари и дари.
– Значит, ты решил ударить на опережение?
– Да. Вчера на поле боя были захвачены военные инструкторы эльфов и чародеи манкари. Поэтому сомнений, что наши заклятые заокеанские друзья помогают врагам империи, уже не осталось. Так лучше самим ударить и сразу определиться, что они наши противники.
– Понятно.
Прерывая разговор канцлера и императора, за пологом палатки кашлянули, и Марк посмотрел в ту сторону:
– Кто там?
– Повелитель, – услышал он голос своего дежурного адъютанта капитана Чёрной Свиты князя Брига Камай-Веша, – прибыл генерал Фарр. Он доложил, что рейдовый отряд, который должен отправиться в тыл врага, сформирован. Личный состав готов к выступлению, а вы велели вас об этом известить…
– Да-да, иду, – отозвался Марк, после чего посмотрел на Руге и сказал: – Пойдём посмотрим на воинов.
Канцлер и император покинули палатку. Жаркое летнее солнце пекло немилосердно. Но государя и графа прикрывали раскидистые деревья. Марк вышел на открытую площадку и осмотрелся.
Он стоял на высоком холме, который словно зелёной шапкой был покрыт густой рощей. На вершине находилась его палатка, вокруг которой в три кольца расположились уцелевшие в битве гвардейцы: триста сорок линейных пехотинцев, три десятка чёрных, девяносто синих и всего пять красных конных дворян из военной свиты государя.
Справа от него на соседнем холме стоял один из двух старых имперских фортов, которые прикрывали Восточный тракт. Через открытые ворота на дорогу выезжали телеги с трупами республиканцев. При атаке на укрепления Марк приказал, не жалея, использовать энергокапсулы. Магические гранаты буквально засыпали весь форт, в котором скопилось немало вражеских солдат и множество раненых. Поскольку республиканские чародеи были измотаны даже сильнее имперских, то прикрыть укрепрайон они не смогли. И теперь солдаты из вспомогательных отрядов вывозили за стены тысячи трупов и наводили в форте порядок.
Слева на равнине раскинулся лагерь имперских войск. Всё, что осталось от резервной армии, линейных полков, подразделений магических школ, наёмных отрядов и феодальных частей. Сотни телег, повозок и возов. Между ними – навесы. Глядя на этот табор, можно было сказать одно: армия не боеготова. Воины готовили многочисленных раненых к транспортировке на запад, к ближайшему телепорту в городе Вернан, а чародеи восстанавливали собственные силы и лечили наиболее ценных бойцов и офицеров. Поэтому преследовать сумевших сбежать республиканцев было некому. Но выслать погоню требовала оперативная обстановка, ибо выпускать инициативу из своих рук пока было рано. И император приказал собрать сводный конный отряд, который должен совершить дерзкий рейд по позициям противника. Формированием этого отряда занимался генерал Юлий
