der Mitglieder und Zusammenarbeit
Benny Andersson (geboren am 16. Dezember 1946 in Stockholm, Schweden) wurde im Alter von 18 Jahren Mitglied einer populären schwedischen Pop-Rock-Gruppe, den Hep Stars, die unter anderem Coverversionen internationaler Hits aufführten. Die Hep Stars waren als "die schwedischen Beatles" bekannt. Sie gründeten auch Hep House, ihr Pendant zu Apple Corps. Andersson spielte Keyboard und begann schließlich, eigene Songs für seine Band zu schreiben, von denen viele zu großen Hits wurden, darunter "No Response", das 1965 auf Platz drei landete, sowie "Sunny Girl", "Wedding" und "Consolation", die alle 1966 auf Platz eins landeten. Andersson arbeitete auch erfolgreich mit Lasse Berghagen zusammen, mit dem er 1968 seinen ersten Svensktoppen-Beitrag, "Sagan om lilla Sofie" ("Die Geschichte der kleinen Sophie"), schrieb.
Björn Ulvaeus (geboren am 25. April 1945 in Göteborg, Schweden) begann seine musikalische Karriere ebenfalls im Alter von 18 Jahren (als Sänger und Gitarrist), als er die Hootenanny Singers, eine beliebte schwedische Folk-Skiffle-Gruppe, anführte. Ulvaeus begann, englischsprachige Lieder für seine Gruppe zu schreiben, und hatte daneben sogar eine kurze Solokarriere. Die Hootenanny Singers und die Hep Stars kreuzten auf ihren Tourneen manchmal ihre Wege. Im Juni 1966 beschlossen Ulvaeus und Andersson, gemeinsam einen Song zu schreiben. Ihr erster Versuch war "Isn't It Easy to Say", ein Lied, das später von den Hep Stars aufgenommen wurde. Stig Anderson, der Manager der Hootenanny Singers und Gründer des Labels Polar Music, erkannte das Potenzial der Zusammenarbeit und ermutigte die beiden, mehr zu schreiben. Die beiden begannen auch, gelegentlich mit den Bands des anderen auf der Bühne zu spielen und Aufnahmen zu machen, aber erst 1969 schrieben und produzierten die beiden einige ihrer ersten echten Hits zusammen: "Ljuva sextital" ("Sweet Sixties"), aufgenommen von Brita Borg, und der 1969er Hit "Speleman" ("Fiddler") der Hep Stars.
Andersson schrieb und reichte den Song "Hej, Clown" für das Melodifestivalen 1969 ein, das nationale Festival zur Auswahl des schwedischen Beitrags zum Eurovision Song Contest. Der Song belegte den ersten Platz, aber bei einer erneuten Abstimmung wurde Anderssons Song auf den zweiten Platz verwiesen. Bei dieser Gelegenheit lernte Andersson kurz seine zukünftige Ehefrau, die Sängerin Anni-Frid Lyngstad, kennen, die ebenfalls an dem Wettbewerb teilnahm. Einen Monat später waren die beiden ein Paar. Als sich ihre jeweiligen Bands im Laufe des Jahres 1969 aufzulösen begannen, taten sich Andersson und Ulvaeus zusammen und nahmen 1970 ihr erstes gemeinsames Album mit dem Titel Lycka ("Glück") auf, das von beiden Männern gesungene Originallieder enthielt. Ihre Partner waren oft im Aufnahmestudio anwesend und steuerten manchmal Backgroundgesang bei; Fältskog schrieb sogar einen Song mit den beiden zusammen. Ulvaeus nahm noch bis Mitte 1974 gelegentlich mit den Hootenanny Singers auf und trat mit ihnen auf, und Andersson beteiligte sich an der Produktion ihrer Platten.
Anni-Frid "Frida" Lyngstad (geboren am 15. November 1945 in Bjørkåsen in Ballangen, Norwegen) sang seit ihrem 13. Lebensjahr in verschiedenen Tanzbands und arbeitete hauptsächlich in einem jazzorientierten Kabarettstil. Sie gründete auch ihre eigene Band, die Anni-Frid Four. Mitte 1967 gewann sie einen nationalen Talentwettbewerb mit "En ledig dag" ("Ein freier Tag"), einer schwedischen Version des Bossa-Nova-Songs "Ein Tag in Portofino", die auf der EMI-Kompilation Frida 1967-1972 enthalten ist. Der erste Preis war ein Plattenvertrag mit EMI Schweden und ein Live-Auftritt in den beliebtesten Fernsehsendungen des Landes. Dieser Fernsehauftritt ist neben vielen anderen in dem 3½-stündigen Dokumentarfilm Frida - The DVD enthalten. Lyngstad veröffentlichte mehrere Singles im Schlagerstil bei EMI, ohne großen Erfolg. Als Benny Andersson 1971 begann, ihre Aufnahmen zu produzieren, hatte sie ihre erste Nummer-eins-Single, "Min egen stad" ("Meine eigene Stadt"), geschrieben von Benny und mit allen zukünftigen ABBA-Mitgliedern als Backgroundsängerinnen. Lyngstad tourte und trat regelmäßig in Folkparks auf und hatte Auftritte in Radio und Fernsehen. Sie traf Ulvaeus 1963 kurz bei einem Talentwettbewerb und Fältskog bei einer Fernsehshow Anfang 1968.
Lyngstad schloss sich 1969 mit ihren zukünftigen Bandkollegen zusammen. Am 1. März 1969 nahm sie am Melodifestival teil, wo sie Andersson zum ersten Mal traf. Einige Wochen später trafen sie sich während einer Konzerttournee in Südschweden wieder, und bald wurden sie ein Paar. Andersson produzierte im September 1969 ihre Single "Peter Pan" - ihre erste Zusammenarbeit mit Benny & Björn, da sie den Song geschrieben hatten. Andersson produzierte dann Lyngstads erstes Studioalbum Frida, das im März 1971 erschien. Lyngstad trat zwischen 1969 und 1973 auch in mehreren Revuen und Kabarettshows in Stockholm auf. Nach der Gründung von ABBA nahm sie 1975 ein weiteres erfolgreiches Album auf, Frida ensam, das eine schwedische Version von "Fernando" enthielt, ein Hit in den schwedischen Radiocharts, bevor die englische Version veröffentlicht wurde.
Agnetha Fältskog (geboren am 5. April 1950 in Jönköping, Schweden) sang in einer lokalen Tanzband unter der Leitung von Bernt Enghardt, der eine Demoaufnahme der Band an Karl Gerhard Lundkvist schickte. Das Demoband enthielt ein von Agnetha geschriebenes und gesungenes Lied: "Jag var så kär" ("Ich war so verliebt"). Lundkvist war von ihrer Stimme so beeindruckt, dass er überzeugt war, sie würde ein Star werden. Nachdem er erhebliche Anstrengungen unternommen hatte, die Sängerin ausfindig zu machen, arrangierte er, dass Agnetha nach Stockholm kam und zwei ihrer eigenen Lieder aufnahm. Dies führte dazu, dass Agnetha im Alter von 18 Jahren mit einem selbst komponierten Lied eine Nummer-eins-Platte in Schweden aufnahm, die sich später über 80.000 Mal verkaufte. Schon bald wurde sie von Kritikern und Songschreibern als talentierte Sängerin/Songschreiberin von Liedern im Schlagerstil wahrgenommen. Fältskogs Hauptinspiration in ihren frühen Jahren waren Sängerinnen wie Connie Francis. Neben ihren eigenen Kompositionen nahm sie auch Coverversionen ausländischer Hits auf und trat damit auf Tourneen in schwedischen Folkparks auf. Die meisten ihrer größten Hits waren Eigenkompositionen, was für eine Sängerin in den 1960er Jahren recht ungewöhnlich war. Zwischen 1968 und 1971 veröffentlichte Agnetha vier Solo-LPs. Sie hatte viele erfolgreiche Singles in den schwedischen Charts.
Während der Dreharbeiten zu einem schwedischen TV-Special im Mai 1969 lernte Fältskog Ulvaeus kennen und sie heirateten am 6. Juli 1971. Fältskog und Ulvaeus beteiligten sich schließlich an den Aufnahmen des jeweils anderen, und schon bald steuerten sogar Andersson und Lyngstad Backing Vocals zu Fältskogs drittem Studioalbum Som jag är ("As I Am") (1970) bei. 1972 spielte Fältskog die Rolle der Maria Magdalena in der schwedischen Originalproduktion von Jesus Christ Superstar und erhielt gute Kritiken. Zwischen 1967 und 1975 veröffentlichte Fältskog fünf Studioalben.
Erster Live-Auftritt und der Beginn von "Festfolket"
Ein Versuch, ihre Talente zu vereinen, fand im April 1970 statt, als die beiden Paare gemeinsam auf der Insel Zypern Urlaub machten. Was als Spaßsingen am Strand begann, endete in einem improvisierten Live-Auftritt vor den auf der Insel stationierten Soldaten der Vereinten Nationen. Andersson und Ulvaeus nahmen zu dieser Zeit ihr erstes gemeinsames Album Lycka auf, das im September 1970 veröffentlicht wurde. Fältskog und Lyngstad fügten im Juni bei mehreren Titeln Hintergrundgesang hinzu, und die Idee ihrer Zusammenarbeit führte dazu, dass sie am 1. November 1970 in Göteborg eine Bühnenshow mit dem Titel "Festfolket" (aus dem Schwedischen übersetzt "Party People" und in der Aussprache auch "Verlobte") starteten.
Die Kabarettshow erhielt im Allgemeinen negative Kritiken, mit Ausnahme der Aufführung des Andersson und Ulvaeus-Hits "Hej, gamle man" ("Hallo, alter Mann") - die erste Aufnahme von Björn und Benny, auf der alle vier zu hören waren. Sie traten auch mit Solonummern aus ihren jeweiligen Alben auf, aber die laue Resonanz überzeugte die vier, ihre Pläne für eine Zusammenarbeit vorerst auf Eis zu legen, und jeder konzentrierte sich bald wieder auf seine eigenen Projekte.
"Hej, gamle man", ein Lied über einen alten Heilsarmeesoldaten, wurde der erste Hit des Quartetts. Die Platte wurde Björn & Benny zugeschrieben und erreichte Platz fünf der Verkaufscharts und Platz eins der Svensktoppen-Charts, wo sie sich 15 Wochen lang hielt.
Im Laufe des Jahres 1971 begannen die vier Künstler verstärkt zusammenzuarbeiten und fügten den Aufnahmen der anderen Sängerinnen und
