mich einige Zeit auf der Straße begleitet hat, ist ein Mann, dessen Seele in seiner Garderobe zu stecken schien".
"So war es auch mit der Seele des Lizentiaten Pedro Garcias, die sich unter den Dukaten im ledernen Geldbeutel befand. Jedenfalls wurde dieser Mann ausgeraubt, und er hat eine Anklage gegen dich erhoben, den er für den Urheber oder Komplizen der ihm angetanen Gewalt hält".
"Du machst Witze, Miss Vernon!"
"Nein, ich versichere dir. Die Sache ist, wie ich dir sage".
"Und hältst du mich für fähig", rief ich, in einer Entrüstung, die ich nicht zu verbergen versuchte, "hältst du mich für fähig, eine solche Anschuldigung zu verdienen?"
"Oh, mein Gott, was für ein Horror! Du würdest mich bitten, es zu rechtfertigen, denke ich, wenn ich den Vorteil hätte, ein Mann zu sein. Aber egal: Fordere mich heraus, wenn du willst. Ich bin sowohl zum Kämpfen als auch zum Überqueren eines Zauns geeignet".
"Gott bewahre mich davor, dem Oberst eines Kavallerieregiments gegenüber respektlos zu sein", erwiderte ich, beschämt über meinen Ausbruch, und versuchte, die Angelegenheit in einen Scherz zu verwandeln... "Aber bitte erkläre mir diese neue Tändelei".
"Du wirst beschuldigt, diesen Mann ausgeraubt zu haben, und mein Onkel und ich hielten die Anschuldigung für begründet".
"Ich bin meinen Freunden sehr dankbar für ihre gute Meinung von mir!"
"Komm, wenn du kannst, hör auf, so aufgeregt zu sein und wie ein zwielichtiges Pferd in der Luft zu schnüffeln... Bevor du in den sauren Apfel beißt, hör wenigstens bis zum Ende zu... Dir wird kein schändlicher Diebstahl vorgeworfen... weit gefehlt. Dieser Mann ist ein Agent der Regierung. Er trug sowohl Bargeld als auch Geldscheine für den Sold der im Norden garnisonierten Truppen bei sich, und es wird gemunkelt, dass ihm auch wichtige Sendungen abgenommen wurden".
"Es ist also ein Verbrechen des Hochverrats und nicht des Diebstahls, dessen ich beschuldigt werde?"
"Ja, kein Zweifel, und es ist ein Verbrechen, das, wie du weißt, in den Augen vieler Menschen oft denjenigen mit Ruhm bedeckt, der den Mut hat, es auszuführen. Du wirst sehr viele Menschen in diesem Land finden, und das ohne sehr weit zu gehen, die es für ein Verdienst halten, der Regierung des Hauses Hannover mit allen Mitteln zu schaden".
"Meine moralischen und politischen Prinzipien, Miss Vernon, sind nicht von so entgegenkommender Natur".
"In Wahrheit beginne ich zu glauben, dass du im Herzen ein Presbyterianer und im schlimmsten Fall ein Hannoveraner bist. Aber was hast du vor zu tun?"
"Um diese grausame Verleumdung sofort zu widerlegen. Vor wem wurde diese singuläre Anschuldigung erhoben?"
"An den alten Squire Inglewood, der das nicht so gut aufnehmen würde. Er schickte einen Eilbrief an meinen Onkel, zweifellos um ihm zu raten, dich so schnell wie möglich nach Schottland zu bringen und dich außerhalb der Reichweite des Gesetzes zu stellen. Aber mein Onkel weiß sehr wohl, dass seine Religion und seine frühere Anhänglichkeit an König James ihn für die gegenwärtige Regierung verdächtig machen, und dass, wenn bekannt würde, dass er einem Verbrecher wegen Majestätsbeleidigung zur Flucht verholfen hat, er entwaffnet und, was für ihn noch viel empfindlicher wäre, wahrscheinlich als Papist, als Jakobit und als verdächtige Person demontiert würde".
"Ich kann mir vorstellen, dass er seinen Neffen eher im Stich lässt, als seine Pferde zu verlieren".
"Sein Neffe, seine Nichten, seine Söhne, seine Töchter, wenn er welche hatte, und die ganze Generation", sagte Diana; "also traue ihm nicht, nicht einmal für eine Minute; aber setze dein Pferd auf volle Geschwindigkeit und laufe weg, bevor Du festgenommen wirst".
"Ja, ich werde gehen, aber nur zum Haus des Squire Inglewood. Wo wohnt er?"
"Etwa drei Meilen von hier; dort drüben, hinter den Plantagen; kannst du den Turm der Burg sehen".
"Ich bin in ein paar Minuten da", sagte ich und brachte mein Pferd in den Galopp.
"Ich werde mit dir gehen und dir den Weg zeigen", sagte Miss Vernon und folgte mir.
"Es ist nicht - entschuldige die Offenheit eines Freundes - es ist nicht angemessen, dass du mich auf eine solche Reise begleitest".
"Ich verstehe dich", sagte Miss Vernon und errötete ein wenig, "das heißt, du sprichst Klartext; und nach einem Moment des Nachdenkens fügte sie hinzu, "und ich glaube, dass dein Freund tatsächlich ein guter Freund ist: - Und ich denke, dein Einwand ist in der Tat ein Beweis für Freundschaft".
"Ach, Miss Vernon, kannst du glauben, dass ich unempfänglich für das Interesse bin, das du mir zeigst? Dein freundliches Angebot durchdringt mich mit Dankbarkeit; aber ich darf dich nicht die Stimme deiner Großzügigkeit hören lassen. Es ist ein zu öffentlicher Anlass. Es ist fast dasselbe, wie vor einem Gericht zu erscheinen".
"Und wenn es ein Gericht wäre, denkst du, ich würde nicht dorthin gehen, um einen Freund zu schützen? Du hast niemanden, der dich verteidigt. Du bist ein Fremder; und in diesem Land, an den Grenzen des Königreichs, treffen die Richter manchmal eigenartige Entscheidungen. Mein Onkel hat nicht den geringsten Wunsch, sich in diese Angelegenheit einzumischen. Rashleigh ist weg, und wenn er hier wäre, weiß man nicht, welchen Weg er einschlagen würde; die anderen sind zu dumm, um dir zu helfen, selbst wenn sie den Willen dazu hätten. Kurz gesagt, ich bin die einzige Person, die dir von Nutzen sein kann, und alles in allem werde ich mit dir gehen. Ich bin keine schöne Dame, um mich vor barbarischen Begriffen der Schikane und dreifach gehämmerten Perücken zu fürchten".
"Aber, meine liebe Miss Vernon..."
"Aber, mein lieber Herr Francis, bleiben Sie ruhig stehen und lassen Sie mich machen, denn wenn ich das Gebiss zwischen den Zähnen habe, gibt es keine Bremse, die mich aufhält".
Geschmeichelt von dem Interesse, das eine so reizende Person an meinem Schicksal zu haben schien, aber mit dem Gefühl, wie lächerlich es wäre, ein achtzehnjähriges Mädchen mitzubringen, um als mein Anwalt aufzutreten, und ohne sie den beißenden Schlägen der Verleumdung aussetzen zu wollen, bemühte ich mich, ihren Vorsatz weiter zu bekämpfen. Sie antwortete in einem entschlossenen Ton, dass meine Bemühungen absolut nutzlos seien; dass sie eine Vernon sei, also aus einer Familie, die um nichts in der Welt einen unglücklichen Freund im Stich lassen würde, und dass alle meine schönen Reden zu diesem Thema sehr gut für hübsche, kluge und zurückhaltende Mädchen sein könnten, wie es sie in London gab, aber nicht für eine sture Provinzlerin, die gewohnt war, alles nach ihrem eigenen Willen zu tun und nie auf etwas anderes als ihren eigenen Kopf zu hören.
Während wir uns unterhielten, näherten wir uns immer noch dem Ort Inglewood-Place, und Miss Vernon begann, um mich davon abzuhalten, meine Vorhaltungen fortzusetzen, mir ein Bild von dem Magistrat und seinem Schreiber zu geben. Inglewood war, seiner Beschreibung nach, ein gebleichter Jakobit, das heißt, ein Mann, der sich, nachdem er sich lange geweigert hatte, den Eid auf die neue Dynastie zu leisten, wie die meisten anderen Gentlemen der Grafschaft, schließlich dem Eid unterworfen hatte, um die Erlaubnis zu erhalten, das Amt des Friedensrichters auszuüben. "Er tat dies", sagte sie, "auf Bitten aller Gutsherren in der Umgebung, die mit Bedauern sahen, dass das Palladium ihrer Vergnügungen, die Jagdgesetze, in Ermangelung eines Richters, der sie durchsetzte, in Vergessenheit gerieten, da das nächstgelegene Gericht das des Bürgermeisters von Newcastle war, der das Wild lieber auf seinem Tisch aß, als es in den Wäldern zu jagen, und der die Wilderer zum Nachteil der Jäger schützte. Die Gentlemen der Grafschaft Northumberland sahen daher, dass es
