довелось встречаться с ним по делу, – кивнул я. – Гнусный старикан.
– Это верно.
– Вы могли написать мне и попросить денег. Я действительно очень за вас переживал.
– Прошу тебя, Эдвард, оставь свою гордыню, – взмолилась Джозефина. – Хотя бы ради Мышки.
– Ее зовут Мышка? – спросил я, посмотрев на малютку.
– Мы крестили дочь как Мэри, – ответила Джозефина, с нежностью глядя на спящее дитя. – Но между собой называем ее Мышка.
– Потому что она, можно сказать, родилась на Маусхолдском холме[7], – пояснил Эдвард более приветливым тоном, чем прежде. – В марте мы с Джози отправились туда – погулять, подышать свежим воздухом. И вдруг у нее отошли воды. Уж не знаю, как мы в тот день успели вернуться домой, да, милая?
– Еще бы! – вздохнула Джозефина. – Я всегда мечтала иметь детей, хотела окружить их любовью, которую не получала от своего приемного отца. Но теперь боюсь привязаться к дочке слишком сильно. Половина ребятишек в этом дворе умирает, не дожив до двух лет.
– Я сделаю все, чтобы Мышку не постигла подобная участь! – с жаром произнес я. – Если только вы мне позволите вам помочь.
Джозефина посмотрела на мужа. Тот прикусил губу. Я понимал, гордость – это все, что у него осталось. В комнате повисло напряженное молчание. Джозефина перевела взгляд на Барака.
– Твоя бедная рука по-прежнему болит, Джек? – с сочувствием спросила она.
– Временами.
– Вы совсем поседели, мастер Шардлейк.
– Как и все люди, я не молодею с годами.
– А вы как поживаете, мастер Николас? – повернулась Джозефина к моему помощнику, который был так потрясен окружавшим его убожеством, что, казалось, впал в оцепенение.
Услышав вопрос, он вздрогнул и провел рукой по спутанным рыжим волосам:
– Я? У меня все отлично. Надеюсь, что в следующем году стану адвокатом.
– О, адвокату никак нельзя обойтись без супруги, – шутливым тоном изрекла Джозефина.
– Думаю, за этим дело не станет.
– Боюсь, нам нечем вас угостить, – вздохнул Эдвард.
– Ничего страшного. Может, мы все вместе отправимся в какую-нибудь таверну? – предложил я.
– Таверны поблизости такие, что вы, едва войдя, броситесь наутек, – мрачно усмехнулся Эдвард. – Я хочу сказать… – он осекся и перевел дух, – хочу сказать, что очень благодарен вам… э-э-э… за предложенную помощь. Джозефина права: мы должны думать о ребенке. Мы задолжали за квартиру за три месяца. Если вы одолжите нам немного денег, мастер Шардлейк, это будет для нас настоящим спасением.
– Разумеется, я дам вам сколько потребуется.
Взгляд Джозефины устремился на шерсть и веретено, лежавшие на столе.
– Мы были бы рады пригласить вас остаться. Но я должна прясть в воскресный день точно так же, как
Mouse
