тихий скрежет… и ещё… и ещё… словно мои извилины превратились в каменные жернова, а потом слова девушки сами собой сложились в понятную фразу: «Бежим, бежим скорее!»
И мы побежали. Мчались, не разбирая дороги, держась за руки, перепрыгивая через камни и колючки. Хриплое дыхание ящера и его топот раздавались сзади. Время от времени то справа, то слева от нас воздух с шипением взрезали ледяные струи, а мы с визгом от них шарахались. На наших разгорячённых лицах оседали снежинки, силы стремительно таяли… Подлое существо явно насмехалось над нами.
Вот же гад! А ещё дракон! Какое разочарование…
Внезапно огромная тень закрыла солнце, резко стемнело, топот и алчные хрипы позади нас умолкли. Мы с моей спутницей по инерции пробежали ещё несколько метров, а потом остановились и обернулись.
Преследователь что есть мочи драпал в противоположном направлении – вернее, он уже не бежал, а летел, но очень низко над землёй. А в небе парил другой дракон – огромный, с роскошным размахом крыльев. Его чешуя переливалась на солнце чёрным и свинцово-серым, шея блестела тёмно-синим, а гладкие шипы вспыхивали пронзительным сапфировым огнём, словно были выточены из драгоценных камней. Красавец отгонял от нас мелкого противника, его полёт был исполнен уверенной силы, и от этой картины захватывало дух.
Я стояла, задрав голову и чувствовала, как к горлу подкатывает комок, а на глазах выступают слёзы восторга – столько природной красоты и благородства было в этом создании.
Вот он – настоящий дракон!
– Спаситель наш, – пробормотала девушка и вздохнула с облегчением. – Милый! Если бы не он, мы бы превратились в два эскимо, а потом нас бы с удовольствием схрумкали.
Она говорила не по-русски, но теперь я отлично понимала её язык.
– Я Лиза, но здесь меня зовут Элизабет.
«Здесь» – это где? В моём сне? Прикольно!
– А тебя как звать?
– Анастасия. Лиза, скажи, ты…
– Спасибо тебе огромное, Настя, ты меня спасла, отогнала от меня криопса, – перебила девушка и снова схватила меня за руку. – Бежим, вон портал, я вижу его. Мчимся, пока он не захлопнулся!
Драконы, порталы, приключения… Как же мне всё это нравится!
Ой, нет-нет-нет, уже не нравится!
Взметнув веером золотой песок, я затормозила у края чётко очерченного круга, отшатнулась, изумлённо вскрикнула. Меня обдало жаром. Внутри круга закручивалась спиралью огненная лава. Густое варево бурлило, кипело, пузырилось, взрывалось фонтанчиками жёлтых брызг.
– Нет! – завопила я, понимая, что новая знакомая собирается спихнуть меня в этот адов котёл.
Да она ненормальная! Сама пусть туда прыгает. А лучше не надо.
– Да, первый раз всегда страшно… – с сочувствием посмотрела на меня Лиза. – Решайся! Неприятно будет только одно мгновение, правда!
Неприятно?! А что потом? Кожа пойдёт волдырями, и от боли потеряешь сознание?
