ему следует поступить.
Он расчётливо спокойными шагами приблизился к Руннику, пребывавшему в прежней позе со склонённой головой в ожидании решения победителя. Взял протянутый меч правой рукой, но не за рукоять, а за лезвие, левую руку положил на плечо князя и приказал:
– Встань.
Рунник выпрямился. Лицом он сохранял внешнее спокойствие, но глаза его кричали в тревоге: и что дальше? Царила всеобщая тишина, все ждали следующих слов:
– Мы здесь во исполнение слов Веды, мы должны быть едины древичи и поленцы. Если ты готов дать клятву верности и быть мне во всём другом и помощником, то возьми свой меч и оставайся князем поленцев.
Росс ощущал всеобщее изумление. Рунник был потрясён, из его глаз покатились невольные слёзы.
Он принял меч со словами:
– Клянусь в верности князю древичей и поленцев Россу.
К ним подошёл Сечень и намеренно громко поправил:
– Не совсем правильно сказано, Рунник, ты – князь поленцев, а Росс – Великий князь древичей и поленцев.
Рунник охотно закивал и повторил:
– Клянусь в верности Великому князю древичей и поленцев Россу.
Волхв обратился к воинам Рунника:
– Кто согласен признать власть великого князя, пусть приносит клятву и берёт своё оружие.
Они замялись, первым решился самый высокий. Он мгновенно ухватил свою огромную алебарду и направился к Россу. Сечень было намеревался преградить путь, но Росс остановил его, он не чувствовал никакой угрозы. Здоровяк протянул алебарду юноше и сказал:
– Признаю власть Великого князя и хочу получить оружие из его рук.
– Как тебя зовут? – спросил Росс воина, который оказался выше его на целую голову.
– Селич.
Росс протянул ему секиру.
– Бери своё оружие, Селич, и помни свою клятву. Ты служишь не только мне, но и всем поленцам и древичам.
– Слову своему не изменю, – заверил здоровяк.
– Знаю…
Следом стали подходить остальные дружинники, по примеру первого, вручали оружие Россу, а затем получали обратно после клятвы.
Юноша обратил внимание на робко стоящего в стороне Дряха, некоторые раны на его теле были столь глубоки, что из них сочилась кровь. Сильно пожалел его: крепко же досталось ему! А ведь не обезоружь он целый отряд, то события могли бы протекать совершенно иначе. Пусть даже он делал это, не понимая и не помня ничего. Из присутствующих только ещё Сечень знал о том, что сделал Дрях. Что он думает об этом?..
Волхв понял его мысли и едва слышно заметил:
– Лес рубят – щепки летят. Это было нужно сделать. Пострадал лишь один человек, а предотвращена кровавая битва.
Росс мотнул головой:
– Нет, так быть не должно!
И направился к Дряху. Вблизи раны того выглядели ещё страшнее,
