их и будем искать.
Улицы были совершенно пустынны. Кое-где мелькала стража со светящимися пульсарами над головами. Я благоразумно останавливалась в тени домов, но они меня не видели. То ли щит продолжал действовать, то ли им действительно было плевать, кто там совершает променад в такой неурочный час.
С бега я постепенно перешла на быстрый шаг, а потом и просто – на шаг. А еще меня начала пробирать нервная дрожь. И запоздалая мысль: «Кто я? Что я тут делаю?» Слишком запоздалая. Впереди показались ворота. Там стояла высокая жаровня, у которой грелись три бдительных стража. Четвертый, не менее бдительный, копался в котомке чуть поодаль. Их алебарды за ненадобностью стояли у стены. Зачем им вообще нужен этот устаревший атрибут? Надо будет потом спросить у Сельмы. Я остановилась за освещенным кругом и прислушалась. Все равно они меня не видят.
– Эй, Григор? – позвал один из стоящих у жаровни товарища с котомкой. – Ты там долго еще?
– Чичас, – буркнул тот, – найду элю-то. От закатилося!
– Ты до свету ничего не найдешь. Давай фонариком посвечу, – предложили от жаровни.
– Отчипись! – отмахнулся котомочник.
– Ребзя, а слыхали новость? Паладин-то снова здесь!
– Да ну! – Стражники синхронно уставились на говорящего. Даже тот, с котомкой, прекратил поиски заначки и отложил сумку в сторону.
– Ну да! У меня ж свояк в дворцовой страже, а у его кума брат аж в королевской служит. Говорит, вернулась, а новый король ее в кандалы и в темницу! За то, что, значить, она за Аркар и простой народ, а новому это не требуется. Говорят, даже инквизиторов позвали, видать, пытать будут. Инквизиция почти ж вся теперь под Ризерульдом ходит. Вот таки новости.
– Ну, дела-а-а-а, – сочувственно протянули остальные. Я согласно почесала нос. Новости действительно были обескураживающими. – Последние времена, видать, настали. Сначала Поломка Дракона, а теперь это… Что будет теперь?
– Да что будет? Конец света будет! Ужо и хвостатую комету видали, а это, бают, предвестник конца времен. – Один из стражников с удовольствием взял на себя роль здешнего Нострадамуса.
– Отставить кликушество! – внезапно велел еще один, стоящий чуть особняком от всех. Похоже, старший смены, и веско припечатал: – Наше дело – сторона и несение караула, а уж что там во дворце происходит, нас не касается! А Последняя… она справится, на то она и Паладин. А значит, не вашего ума дело!
Стражники закивали, соглашаясь с начальством, потерявший эль снова вернулся к своей котомке. К нему на помощь пришел еще один, видимо, потеря была существенной. Можно даже сказать – ощутимой и болезненной.
Я вновь пошла к запертым воротам. В другой раз обязательно попробую пройти с открытыми глазами, интересно, как это выглядит.
Ворота остались позади, впереди были тьма и неизвестность. Ну не совсем тьма, если честно. Дорога за воротами была мощеной и даже освещенной – на столбах болтались
