на банкет.
– Еда? – Кажется, парень задумался.
– Да, много еды.
Студент, что ли? Они вечно голодные. Очень может быть, парню на вид двадцать три – двадцать пять.
– Хорошо. – Он поднялся со скамейки. – Что надо будет делать?
А я едва не захлопала в ладоши. Костюм у нас был свой, завалялся после одного из корпоративов. И борода была, белая, пушистая.
– Ничего особенного. Поздравить гостей с Новым годом и вручить подарки. Они все подписанные, не ошибетесь.
– Я… попытаюсь.
– Меня зовут Алена Владимировна. Можно просто Алена. Тысячу заплачу вам до банкета, две – после. А как ваше имя?
– Винтер.
– Винтер? Как интересно. Идемте же. – И потащила свою жертву за собой.
Парень не упирался, Наташа бросала на меня восхищенные взгляды.
Ничего. Все будет хорошо. Рано или поздно – будет. Когда добрели до офиса, оставила новоприобретенного Деда Мороза на Наташу, сама в который раз переобулась, поправила платье. Нет, я не буду реветь! Не сегодня. Потом, дома, ночью. Когда никто не увидит. А сейчас буду улыбаться коллегам и делать вид, что все хорошо. Вдохнула и медленно выдохнула воздух, успокаиваясь. Пора!
В банкетном зале уже собирались первые гости. Я здоровалась с теми, кого не видела, с улыбкой принимала комплименты. Ничего, через пару часов можно будет тихонько улизнуть, никто и не заметит – к тому времени всем будет наплевать, куда подевалась заместитель начальника. Надеялась только, что Дед Мороз проявит себя с лучшей стороны.
Заиграла музыка, замигали огоньки на большой живой елке, а я переходила от одной группы гостей к другой и улыбалась, улыбалась. Казалось, улыбка намертво приклеилась к лицу.
– Алена!
А вот и Сергей.
– Не подходи, – предупредила раньше, чем он ко мне приблизился.
– Но, Аленушка…
– Не порть мне праздник, Сережа. Не хочу в Новый год видеть твое лицо. – Развернулась и пошла прочь.
На небольшой сцене играла приглашенная группа, шампанское лилось рекой. Обычная вечеринка в нашем офисе.
– Алена Владимировна, – из толпы вынырнула Наташа, – там этот… Дед Мороз буянит, бороду надевать не хочет.
Ничего, Алена. Спокойно. Не это первая проблема, не это – последняя. Пошла за Наташей.
– Ты отдыхай, – сказала коллеге, – с Дедом Морозом разберусь сама.
– Спасибо, Алена Владимировна, – пробормотала та и скрылась в толпе.
Мне все равно уже не до праздника. Какая разница?
Пробралась в маленькую комнатушку, где переодевались «герои дня». Тут было столько вещей, что можно собственную голову потерять. А в центре бедлама восседал мой новый приятель. В шубе, валенках – и без бороды. Он как-то странно поглядывал на посох, будто это было как минимум оружие.
– Послушайте,
