я заметно выдохнула.
– Лео! Лео, ты где? – шептала я, пытаясь разглядеть кота в темноте.
– Я тут! – ответили мне жалобно.
– Где тут? – рыскала я рядом со странными высокими, но при этом узкими бочками, от которых невероятно воняло тухлой рыбой.
– В бочке, – прозвучало еще жалостливее.
Я выругалась. Очень сильно выругалась, красочно, заковыристо, но мысленно. Ну вот как он умудрился свалиться в бочку?
– Подожди, сейчас переверну.
Как бы я ни старалась, сдвинуть бочку хотя бы на миллиметр у меня не получилось. Не знала, из чего их делали, и не хотела знать, потому что лезть в бочку мне все равно пришлось. Оглянувшись по сторонам, я ненароком отвлеклась и подняла голову на шум. Слезы, выступившие от смрада, застилали мои глаза, но высунувшиеся в проем окна головы я рассмотрела.
Надо было торопиться.
Перегнувшись через высокий борт, едва сдерживая приступ тошноты, я протянула руку, но ухватить кота за шкирку никак не получалось. Да и он сам, судя по всему, даже поднявшись на задние лапы, до меня не доставал.
Пришлось нырнуть еще немного глубже и…
Новости было две. До кота я достала. И, кажется, застряла.
– Скорее вытаскивай! – обрадовался Леотард, цепляясь лапами за мои руки. За мои руки, на которых я фактически стояла.
– Не могу, – пропищала я, чувствуя, как кровь приливает к голове. Страх мерзкими щупальцами проник в сердце вместе с осознанием того, что мы в ловушке, я в ловушке. В панике других вариантов я просто не видела: – Помогите!
– Ы-ха-ха! Сейчас мы тебе поможем, краса! – откликнулись где-то за пределами бочки. – Сейчас, только немного развлечемся.
Попа сжалась от страха. Впрочем, не только попа. Забившись в бочке, словно селедка, я потерялась в том ощущении ужаса, что накрыло с головой, лишая разума.
Вот и все, закончилось мое путешествие по этому странному миру. А ведь Лео говорил! Говорил уходить сразу же!
– Ага, я так же подумал, – прозвучал чужой, донельзя ленивый голос.
Попа напряглась повторно, ноги сжались, а сердце застучало как сумасшедшее. Рыжий пытался утешить меня, поглаживая лапкой, и тихонько предлагал взорвать чертову бочку магией, но что-то никто не торопился меня трогать.
Наоборот, я слышала лязг металла и негромкие стоны, но и они вскоре стихли. И вот тогда кто-то схватил меня за бедра. Я брыкалась как в последний раз. У меня даже сапог слетел – тот самый, с заначкой.
– А ну-ка, успокойся! Успокойся, я тебе говорю! – рывком вытащили меня из бочки, а я в свою очередь схватила кота. – И почему я не удивлен? – сверкнула в темноте белозубая улыбка.
Голубые глаза в тусклом свете факела смотрели внимательно.
Накрыв необутой стопой вывалившийся из сапога кошель нашего незнакомца, я отчаянно сдерживала себя от того, чтобы не кинуться к нему на шею. Неимоверно хотелось расцеловать своего мужчину,
