style="font-size:15px;"> – Это правда, сынок, – сказал Никлаус, смутившись. – Я лично подписал документы, но ответ ещё не пришёл.
– А как же Соня, пап?
Макс хватался за последнюю надежду. Спокойная жизнь, мечты о будущем ускользали сквозь пальцы, как мелкий песок.
– Через год Соня сама выпорхнет из гнезда, – успокаивал Никлаус. – Она – перспективный специалист, и на неё уже прислали запрос из пяти городов.
Макс совсем сник и замолчал. Никлаус потёр сухой рукой складку на лбу и продолжил:
– Пойми, если ты откажешься и кто-нибудь узнает, какое выгодное предложение мы упустили, поднимется такой скандал. Меня сместят с поста, а тебе в Нолланде прохода не дадут. Или сошлют потом на дальнюю заставу, и ты будешь мусороперерабатывающие станки чинить до конца жизни. Как думаешь, поедет с тобой Лиза в таком случае, а?
Отец был прав, как всегда.
– Или Соня? Сколько она протянет на открытом воздухе? Первая пылевая буря её прикончит.
Сколько ни герметизируй город, токсичная пыль проникала через малейшие щели и заставляла аллергиков – таких, как Соня – мучиться ужасными приступами. Максу нечего было ответить, он прекрасно знал, где обитают несогласные и недовольные распределительной системой граждане Альянса.
– Я согласен, – тихо ответил Макс.
– Славно. Знал, что ты всё поймёшь и согласишься. Кстати, твоих помощников тоже берут по скидке. Если не ошибаюсь, Кирилл и Рафаэль – выпускники прошлого года. Они ведь у тебя самые смышлёные?
– Да, – ответил Макс безучастно.
– Отлично, их перевод тоже согласован. Полетите весёлой компанией.
Дальнейший разговор мало интересовал Макса, в его голове уже крутился предстоящий диалог с любимой. Уговорить её лететь не в роскошную столицу Альянса, а в неизвестный закрытый город на дальнем рубеже будет непросто. Практически невозможно. Но он всё равно попытается это сделать.
– Алекс, ты знаешь, что ты для меня как родной, – Никлаус переключился на здоровяка. – Мы были с твоим отцом лучшими друзьями, и я до сих пор не могу смириться с его смертью…
Советник замолчал, пытаясь справиться с накатившими на него грустными воспоминаниями.
– На границе всегда неспокойно, – продолжил он, сглотнув, – будь начеку.
Глава встал и крепко обнял сначала сына, потом Алекса.
– Ступайте, мне ещё нужно сделать несколько распоряжений. Если опять опоздаю к ужину, сами знаете, – мать весь вечер бурчать будет.
Он похлопал Алекса по плечу и добавил:
– Алекс, найди время, зайди ко мне завтра. Нужно поговорить с глазу на глаз до отлёта.
– А что случилось? – Алекс внезапно испугался.
– Ничего серьёзного, это личный вопрос.
– Зайду, конечно. Как скажете, Никлаус, – он улыбнулся, но голос весельчака дрогнул.
Макс и Алекс вышли из кабинета, но развернулись в противоположные стороны.
– Ты куда? – спросил Макс.
