открытому порталу, держа за руку Марику.
– Все, кто не последует за нами, так останутся на пустоши, – раздался его голос. – Я досчитаю до десяти и закрою портал!
Мы с Аланом переглянулись. Может, и правда никуда не идти? Не внушает мне доверия этот полуголый любитель похищать людей.
– Да ладно тебе, Ана, тут даже воды нет, – сказал Алан, беря меня за руку и увлекая за собой.
– Хорошо. Идем.
И мы прошли вперед. Трое бандитов из свиты Марики, следуя за госпожой, озирались в удивлении и даже в благоговейном ужасе.
Зрелище, представшее на месте закрывшегося за нами портала, действительно впечатляло. Даже меня, привыкшую и к изящной архитектуре навиров, которые живут на парящих в воздухе островах, и к нереальной красоте подземных городов ригаров, увиденное в первый момент заставило приоткрыть рот от восторга.
Мы стояли на небольшом возвышении, откуда открывался великолепный вид на долину внизу. Над выжженным огнем и покрытым пеплом ландшафтом царил дворец из черно-красного глянцево блестевшего камня, который, казалось, вырос из действующего вулкана. Сходство усиливалось благодаря плотным клубам темного дыма, что вырывался из трех островерхих шпилей и уходил высоко в небо, образуя свинцовые тучи. Башни и балконы, что высились над нами многочисленными ярусами, подавляли своей мощью и величием.
– Тебе нравится новый дом, невеста? – раздался голос огненного мага.
– Это все твое? – восхищенно воскликнула Марика, хлопая глазами и с восторгом переводя взгляд с мужчины на дворец и обратно.
– Будет и твое, если примешь меня в качестве мужа, – сказал он.
– Да, конечно! – воскликнула она.
И это – глава воровской гильдии?! Больше всего сейчас Марика походила на заурядную деревенскую дурочку, которая впервые попала в большой город. Вот точно – расширенные в удивлении глаза, приоткрытый рот… А когда она смотрит на своего жениха, то из этого рта чуть ли не слюни капают. Фу. Люди такие слабые. Посули им красивого мужа и богатство – тут же голову теряют…
– Надо же, гадалка не соврала, что наша Марика будет невестой принца, – пробормотал один из бандитов.
– Ага, а она не поверила и вскрыла ей горло, – добавил другой.
– Да, но только после того, как ворожея сказала, что это не принесет ей ничего, кроме несчастья.
Огненному магу, однако, не было дело до перешептываний бандитов. Он обнял Марику, взял ее за подбородок двумя пальцами и приподнял голову.
– Тогда поцелуй меня, невеста, чтобы скрепить наш союз, – произнес он.
– Прямо сейчас? – удивилась девушка.
– Да. Сейчас. Чего нам ждать?
Действительно, чего? Может, надо собрать зрителей побольше? Из дверей дворца как раз вышли с десяток стражников, с ног до головы затянутых в блестящие серебристые латы и целенаправленно двинулись навстречу нашей группе.
Пока я рассматривала необычное
