Многие растения походили на земные, но некоторые удивляли своими яркими цветами и причудливой формой. Витал сладковатый запах, действующий на меня как настоящее успокоительное. Неожиданная встреча с драконами повлияла на и без того расшатанную психику, потому прогулкой я почти наслаждалась.
– Церемония наречения вот-вот начнется! Давайте поторапливайтесь, – я услышала звонкий голос у самого входа в замок. Замок, кстати, завораживал. Огромная махина песчаного цвета с неимоверным количеством высоких окон, растянувшихся почти от пола и до потолка.
– Да идем мы, идем, – еще один высокий голос.
Я замерла у пушистых кустов, пересекаться ни с кем не хотелось. А что еще за церемония наречения?
– Вы уже видели Верховного правителя? – заговорщицкий голос по ту сторону зеленой изгороди. – Говорят, что он…
– Полира, успокойся, – указала самая первая девушка. – Забыла о правилах?
Пятясь назад, я споткнулась о гравий и неловко приземлилась на кусты. Черт, надо же было вот так вот спалиться!
– Ой, – прямо передо мной появилось с десяток девушек в одинаковых платьях. Таких же, как и у меня. Значит, это те леди, которые прибыли на отбор гувернанток? “Ойкнула” девушка с длинными черными волосами, собранными в тугой пухлый пучок. – А вы?..
– Лизавета ле Бед, – я вспомнила свое новое имя, фигурировавшее в выданных мне документах.
– Новенькая? – еще одна из гувернанток. В ее взгляде прямо читалось презрение. – Впрочем, какая разница? Все равно ваши шансы примерно на нуле.
– Почему? – удивилась я искренне.
– Мы закончили специализированную академию гувернанток для детей аристократов, – он чуть вздернула и без того курносый нос. – А вы?
А я закончила один из лучших университетов страны. Правда по специальности экономист, но кого это волнует? Разумеется, произнесла это мысленно, вслух же ответила:
– Очень здорово, много слышала про вашу академию! – всегда знала, что подобная реакция разоружает и даже раздражает. Она мне презрение и желчь, а я ей глупую улыбку и похвалу. И пусть теперь думает, что хочет. И лучше бы, если бы все эта свита в голубых платьях взаправду посчитала меня недалекой. Так будет проще.
– Лиззавета, вы шли на церемонию наречения? – спросила самая старшая из них. Высокая, худощавая и с глубоко посаженными темными глазами и светлыми, почти седыми волосами, собранными в низкий пучок. У них что, пучки – это корпоративный стиль? Хороша же я со своими распущенными лохмами.
– Да, – соврала я. Ни о какой церемонии наречения я слыхом не слыхивала.
– Можете пойти с нами, – сухо произнесла он. – Мы прибыли ко двору на несколько дней раньше вас, уже немного освоились.
Всю дорогу мне пришлось ловить на себе взгляды. Самые разные: от любопытных до презрительных. Именно в тот момент я поняла, что терпеть не могу быть новенькой в коллективе. В идеале, лучше бы меня вообще не замечали.
Уже через пять минут, показавшиеся мне вечностью,
