тени зданий, к одному из тяжелых люков, ведущих в канализацию. Марина долго разрабатывала план этого побега и пока что все шло как нельзя лучше. Ночью имперцы не прочесывали улицы, выставляя только редких караульных. В нескольких километрах от Кардана не было ни одного очага опасности – никто не собирался нападать на опорную ставку Империи на Перфруне. Все основные военные действия разворачивались ближе к Дундимару и уходили дальше, на юг и восток, туда, где возводили свои укрепления люди и нелюди.
Безо всякой опасности они добежали до необходимого люка и Марина с легкостью подняла его, пропуская Виктора вперед. Они нырнули во тьму подземных ходов и Марина чиркнула огнивом, поджигая заготовленный факел. Приложила указательный палец к губам, призывая Виктора молчать, хотя маг и так не собирался задавать лишних вопросов. Началось их долгое, изнурительное путешествие по темным тоннелям под Карданом.
Их окружала тьма и зыбкая тишина, лишь изредка нарушаемая чьими-то криками и шепотом. Марина знала – тут укрывались последние жители города, которые чудом остались в живых. Но они не посмеют прикоснуться к ним или поднять тревогу. Никто не желает видеть имперцев рыскающих по подземельям. Да те, скорее всего, сюда и не сунутся, просто зальют люки своей горючей смесью и подожгут. Они уже делали так в нескольких местах, «выкуривая» прячущихся. Поэтому о безопасности Марина не беспокоилась, шагая вперед, стараясь не сбиться с пути. Виктор семенил сзади, пытаясь не отставать, хотя было видно, что маг выбивается из сил. Его первоначальная сноровка и бодрость были напускными, на самом деле Виктор безумно устал и не отказался бы сейчас от плотного ужина и здорового сна. Но ему придется потерпеть, прежде чем он получит желаемое, поэтому маг в очередной раз сглотнул скупую слюну и сосредоточился на движении.
Наконец, спустя несколько часов блуждания по подземельям, они дошли до ветхой деревянной лестницы, ведущей наверх.
– Полезай, – прошептала Марина, кивая на лестницу. Виктор кивнул и подчинился.
Стоило ему поднятся наверх, люк тут же отъехал в сторону, чьи-то крепкие руки схватили мужчину и вытащили наружу. Опасность ему не грозила, поэтому Виктор поблагодарил своего спасителя и позволил себе на секунду закрыть глаза, стараясь отдохнуть и восстановить дыхание.
– Эй, не время разлеживаться, – Марина больно пнула его в бок, заставляя проснуться. – Все готово, Андрэ?
– Да, но мне эта затея совсем не нравится, – буркнул коренастый гном, рассматривая мага. – И из-за него весь этот переполох?
– Позвольте представиться, бывший управляющий Бринт Морта, Виктор Намбэ, – маг грустно улыбнулся и протянул руку гному. Тот ошарашенно уставился сначала на него, а потом на Марину:
– Да ты совсем сдурела, барышня, – прошептал он.
– Не волнуйтесь, достопочтенный Андрэ. Он – необходимый ключ к нашей победе, – возвестила Марина.
– Скорее первый шаг к виселице, – гном
