стряхнул сажу. За стеною тем временем царила тишина. Наконец, северянка заговорила:
– Будет сложно устроить это. Я располагаю личными деньгами, но не собственной землею. Все земли Короны находятся под управлением министерства земель, и я пока не имею понятия о том, как распоряжаться ими. Со временем разберусь во всем и, вероятно, выполню вашу просьбу. Но не сейчас.
– Ваше величество, прошу простить. Мне важно получить желаемое в скором будущем.
Вигам ощутил желание прочистить уши. По всей видимости, также и северянка.
– Не ослышалась ли я, миледи? Вы сочли нужным поторопить меня?
– Прошу прощения, ваше величество. Для меня это действительно важно.
– А почему, миледи? Какова причина вашей настойчивости?
– Я предпочла бы умолчать об этом.
Если бы Рональд Вигам был ребенком, то сейчас он скрутил бы два пальца в колечко и потряс ими, приговаривая: «Пусть случится! Пусть случится!» Пусть Лейла Тальмир вылетит прочь со двора! Хватит здесь и одной невежды из провинции.
– Леди Лейла, я знаю, сколь многое вы для меня сделали, – в сухом голосе северянки не было и тени прежней усталости. – Я готова щедро отблагодарить вас, но не допущу, чтобы вы переходили границы.
– Я нуждаюсь в помощи и пришла за нею к вам. Какую границу я нарушила? Мне следовало записаться у секретаря? Подать ходатайство в письменном виде?
– Не забывайтесь, леди Лейла.
– В свое время вы приходили за помощью ко мне. Дважды. Оба раза я помогла.
– Довольно! Я не потерплю нотаций. Я вам не дочь.
Фрейлина промолчала. Наконец-то! Хоть теперь хватило ума проглотить язык.
– Извольте объяснить причину вашего поведения. Что происходит? Зачем так спешно понадобились земля и деньги?
– Я не могу этого сказать.
– Что за тайна у вас появилась?
– Это моя тайна, ваше величество.
– И как я могу вам доверять?
– Простите?..
– Я спросила, миледи, как можно доверять вассалу, который алчет денег и не объясняет причину? Вас шантажируют? Вас подкупают, а вы хотите больше? Ищете, где заплатят дороже?
Фрейлина крикнула так, что Вигам отпрянул и выпал из камина:
– Вы ничего не понимаете! Вырастете – узнаете, как бывает!
Владычица ответила, напротив, столь тихо, что Вигаму пришлось прижаться ухом к черной от сажи стенке очага:
– Вы не получите ни земли, ни денег. Я оставлю вас на службе ровно до той минуты, когда посмеете вновь повысить голос. Ступайте, миледи.
Фрейлина выдержала паузу, будто искала еще слова. Но, так и не сказав, скрипнула дверью.
Рональд Вигам переждал, пока ее шаги прозвучали мимо кофейной комнаты, а тогда схватил поднос и ринулся за орджем. Душа его пела от надежды. На радостях он решил не экономить, а влить в северянку настоящего лидского двадцатилетнего, лучшего из орджей, придуманных
