улыбке, когда из-за стола встал один из гостей. – Артем!
Высокий, статный шатен за тридцать. Широкоскулый, голубоглазый, с родинкой над верхней губой и добрым взглядом. Он сразу протянул руки, раскрывая объятия:
– Ласточка моя, как долетела? – нежно, почти целомудренно поцеловал Аришку в щечку, обнимая за плечи. – Я уже переживать начал. Ты не позвонила.
Сестра что-то прошептала ему на ухо, а мне почему-то стало жутко неудобно. Неуютно. Будто я подглядываю за чужим счастьем, ворую моменты душевной близости.
И снова это ощущение несоответствия обстановке, лишнего элемента в незнакомой компании.
Я отвела взгляд, рассматривая гостей. Тут были как пары, так и одиночки. Но больше мужских лиц.
За столом царила приятная дружеская атмосфера. Вопреки устоявшимся канонам, никаких костюмов, галстуков и вечерних платьев.
Прямо передо мной материализовался официант с подносом, уставленным фужерами с напитками. Я выбрала первый попавшийся. Наобум.
Поблагодарила и пригубила вино, ощутив, как терпкий благородный вкус заиграл на кончике языка.
Ну хоть в чем-то Аришка не соврала. Ужин явно походил больше на встречу выпускников, просто в более пафосной обстановке.
– Настя – моя сестра и самый близкий человечек. А это мой любимый мужчина – Артем, – раздалось над ухом.
Я невольно вздрогнула и развернулась на голос. Улыбнулась вежливо, глядя в добрые синие омуты.
Повезло сестренке. Такие глаза врать не будут.
– Очень приятно, Настя! Присоединитесь к нашей скромной компании?
Очень скромной. Особенно учитывая, что я заметила пару знакомых физиономий из администрации города, одного крупного бизнесмена, чье имя часто мелькало на местных рекламных баннерах области, и мэра. Кто все остальные люди, оставалось только догадываться.
Я бы и рада была уйти, да кто меня отпустит? Аришка коршуном вцепилась, почуяв неладное. Перехватила руку у запястья, потянув на себя:
– Конечно, она останется. Артем?
– А можно я позабочусь о твоей гостье, Ариночка? – прозвучал за спиной низкий голос с легкой хрипотцой, и на талию легла наглая мужская ладонь.
Прижала совсем не по-дружески к крепкому мускулистому торсу.
И, пока я не успела среагировать, по-хозяйски опустилась вниз, на попу.
Я не ханжа и вполне могу пошутить, правильно отреагировать даже на хамские заигрывания посторонних. Мое первое правило – никогда не грубить человеку сразу, дать ему возможность реабилитироваться в первый раз. К тому же невозможно угадать, кто перед тобой стоит в эту минуту, особенно в такой серьезной компании.
А лишняя вспыльчивость, увы, часто приносит неприятные последствия. Особенно в компании акул бизнеса и представителей администрации города.
Уж чего-чего, а всякие неприятности мне не нужны.
Но в этот раз все пошло не так.
