Гуру сияет как медный таз. Почему, интересно, он так доволен? И прифрантился зачем-то: зелёный костюм, оранжевый галстук с тугим узлом. А лицо – румяное-румяное.
– Луиза! – говорит мистер Гуру.
За нашим квадратным столом Луиза вроде как главная.
– Да, сэр?
– Принимайте пополнение. Джордж будет сидеть с вами.
– Конечно! – говорит Луиза.
Ага, значит, он теперь мой сосед. Потому что вчера мы с Макси прикалывались на математике и Макси в итоге отсадили за другой стол.
– Занимай свободное место, Джордж, – говорит мистер Гуру.
Стоит столбом.
– Тут подобралась отличная компания, – продолжает мистер Гуру и, подмигнув мне, добавляет: – Только соседа слева особо не слушай. Хотя он неглуп. Напрасно прикидывается. – Мистер Гуру указывает на пустующий стул: – Садись, Джордж. Это теперь твоё место.
Джордж смотрит на стул, но не двигается. Мистер Гуру кладёт руку ему на плечо, мягко подталкивает, и Джордж в конце концов садится. Он смотрит на меня так, будто никогда раньше не видел. Ещё он рассматривает Луизу и Билли Додса – всего нас четверо за квадратным столом. Луиза, кстати, играет на скрипке в школьном оркестре. А у Билли на груди самодельный значок: ГЛАНЫЙ САДОФНИК.
– Здравствуй, Джордж, – говорит Луиза.
– Отгадай загадку, – с места в карьер начинает Билли. – Один нос, один рог, но не носорог.
Мы ржём. Джордж молчит.
– Это корова из-за угла выглядывает! – говорит Билли.
Луиза продолжает ободряюще улыбаться Джорджу. Видно, думает, что он стеснительный. Мистер Гуру ставит перед Джорджем подносик со всякими школьными причиндалами: тут ручка, простой карандаш и несколько цветных, тетради в клетку и в линейку и большой альбом для рисования.
В это время входит мисс Кристал, пристраивается на стул у двери, ставит на колени свою чёрную сумку, достаёт блокнот и ручку. Все мы смотрим на неё. А Джордж не смотрит.
– Меня зовут мисс Кристал, детки, – тараторит она, – но считайте, что меня здесь нет. Простите, что вторглась, мистер Гуру.
Учитель улыбается в ответ. Потом берёт с подноса карандаш и спрашивает Джорджа:
– Ты умеешь пользоваться такой штукой, парень?
Джордж берёт карандаш, рассматривает, потом открывает тетрадь и сразу начинает писать. Слова ложатся аккуратно, ровно-ровно, как по линейке. Я заглядываю ему через плечо.
Меня зовут Джордж.
Мне одиннадцать лет.
Я добрый и счастливый мальчик.
Мне очень приятно быть здесь.
Написал, отложил карандаш.
– Превосходно, – говорит мистер Гуру. – Ты далеко пойдёшь, Джордж.
Учитель бросает на мисс Кристал многозначительный взгляд и поднимает вверх большой палец, но она мотает головой, словно просит ни в коем случае не обращать на неё внимания.
Луиза наклоняется над тетрадкой Джорджа и говорит этаким специальным учительским голосом:
– Умница,
