оглядевшись и поковыряв носом лаковой туфельки ступеньку, тоже присела, заняв пышными юбками сразу треть лестницы.
– Просто решила навестить свою столичную кузину, хотела последний раз повеселиться и прикупить приличных нарядов, прежде чем отправиться в эту дыру!
– А из-за чего тебя из Алмазной Академии поперли?
Баронесса сверкнула янтарными глазами. Отчеканила:
– Не поперли, а исключили! Да потому что заправляют там точь-в-точь такие же старухи и старики! Не понимают, что девушка не может бездарно тратить всю свою юность над пыльными дурацкими свитками и склянками с зельем!
Вместо учебы вечно убегала на танцы и свидания, перевела для себя Мира. Да еще наверняка по делу и без козыряла своим баронством и деньгами папы. Но столичная Алмазная Академия Магии для многих богатых-родовитых – мечта хрустальная, претендентов пруд пруди, вот и не стали там с ней цацкаться.
Баронесса внезапно сдулась, потеряв прямую осанку и горделивый вид. Повторила убежденно:
– Папаша теперь точно меня убьет! А потом еще и всех денег лишит!
Мира не нашла ничего лучше, как протянуть ей в утешение гномскую флягу. Шазр дернулся перехватить, но Амариллис уже решительно присосалась к горлышку. С каждым глотком и без того круглые глаза ее делались все больше. Наконец оторвавшись от напитка, баронесса сунула флягу соседке (та немедленно передала хозяину), заявив с отвращением:
– Что за гадость вы пьете!
Да и ты тоже, подумала Мира, наблюдая, как парень встряхивает фляжку, заглядывает внутрь и в конце концов с отчаянным видом выливает в рот последние капли – понял, что на обратную дорогу точно не хватит. Может, как и сама Мира, вышел еще в середине лета…
– А что у тебя в пути за неприятности приключились, Шазр?
Тот ответил просто:
– Меня пытались убить. Следы путать приходилось.
– А? Кто? – одновременно выпалили девушки. Парень пожал плечами, как на само собой разумеющееся:
– Родственники.
– Чем же ты им так насолил?!
– Считают, если я буду учиться здесь, опозорю наш род.
Амариллис вздернула тонкие плечики.
– Я, конечно, знаю, что здешняя Академия безнадежно провинциальна, но что она настолько ужасна?..
Гномы обычно предпочитают учить своих чародеев в собственных Школах магов. А если уж отправляют в чужие, это означает, что либо дар им неподвластен, либо… Мира склонила голову набок, заново рассматривая рыжего.
– Так ты полукро-овка…
Шазр вздрогнул, побурел лицом. Вымолвил, пряча серые глаза:
– Да. Так… заметно?
– Нет, я просто догадалась, – утешила Мира. И на самом деле, не услышь она его имени, сроду бы не поняла, что парень – гном. Гномы очень ревностно относятся к чистоте своей расы, полукровки (коли избежали уничтожения в колыбели) считаются неполноценными изгоями, а уж если такой осмелится выйти в белый свет и поступить учиться в межрасовую
