style="font-size:15px;"> Я села за стол и посмотрела на Макса, придумывая очередную отмазку, но он опередил, заявив:
– Если ты опять откажешься, семья меня с потрохами съест. Не жалко?
– Хах, – усмехнулась я, нисколько не растроганная его жалобным взглядом по подобию кота из Шрека. – Да что ж вы все так яро норовите меня куда-нибудь вытащить. Говорю же – не хочу! Мне вполне хватает общения на работе.
– С детьми? – ухмыльнулся Максим.
– Поверь, они куда интереснее взрослых! – обиженно нахмурилась я.
– Но это не отдых, – возразил Юдин (кто это такой? Ранее его не было). – Да и я, между прочим, настаиваю на твоем присутствии на моем дне рождения.
– Так, не начинай, пожалуйста! – отмахнулась я, не желая даже слушать его убеждения. – Во-первых, я не хочу идти ни в какие клубы. Во-вторых, там будут твои друзья; мне же среди них делать нечего. Ну а в-третьих, мы тебя и дома неплохо поздравим.
– Поздравите, – согласился он. – Но ты все равно идешь с нами. Родители заберут Кира на дачу, а что тебе одной делать все выходные? Боюсь, если не согласишься сама, они присоединятся к уговорам.
– Хорошо, – сдалась я, устав спорить. – Но только на час, без всяких потом «останься еще на чуть-чуть»!
– Окей, как пожелаешь! – подмигнул Макс, наконец-то обратив внимание на еду.
А я засмотрелась на него. Господи, как же он похож на брата… Мимика, глаза, улыбка… Только у Макса черты погрубей и взгляд наглый, дерзкий, горделивый, а губы постоянно скорчены в самоуверенной ухмылке. Вроде бы так похожи и в то же время такие разные… Почувствовала, как в сердце больно защемило. Я никогда не смогу забыть лицо покойного мужа, пока рядом со мной Максим. Он всегда будет живым напоминанием. И пусть с годами я стала легче это воспринимать, однако порой бывает снова накатывает.
– Ты отравить меня решила, чтобы на днюху не являться? – спросил Максим, оторвав взгляд от тарелки.
– С чего вдруг? – улыбнулась я растерянно.
– Смотришь на меня так, как будто испытываешь на мне новое блюдо.
– Хочешь сказать, что невкусно? – произнесла я, вопросительно подняв брови.
– Отвечать честно или как? – уголки его губ дрогнули в хитрой ухмылке, а насмешливый взгляд метнулся на нож возле моей руки.
– Знаешь что! – возмутилась я, коснувшись пальцами острого лезвия.
– Вкусно, конечно вкусно, – рассмеялся он, облокотившись о спинку стула. – По-другому я опасаюсь отвечать.
– Ладно, ладно, запомню, – пообещала я, убирая посуду со стола.
– Все, все шучу! – поднял он руки, сдаваясь. – Ты отлично готовишь, ведь я пока жив и вроде не страдаю от несварения.
– Ты неисправим! – я ударила его ладонью по плечу.
– Давай помогу, – Макс встал из-за стола и, повернувшись, задел локтем бокал, который моментально звякнул о кафель.
– Черт! –
