вонзилась еще одна огненная стрела. Болотная тварь окончательно отпустила Рома, и тот, не устояв, рухнул на спину.
Второй слизнюк устремился к воде, но в его спину, одна за другой, впились еще две стрелы. Снова охваченный пламенем, слизнюк задрожал, затрясся, будто вот-вот взорвется.
Подобрав оброненный топор, Ром отступил к товарищам.
– Ты в порядке? – спросила подбежавшая к нему Гренда.
– Насколько можно ожидать, – отвечал он, с радостью глядя на пылающих слизнюков.
Второе чудовище, пораженное огненными стрелами, превратилось в жалкую кучку пепла… и горящих дворфских костей.
– Будь прокляты эти слизнюки!
Нечасто проявлявшая страх, Гренда содрогнулась всем телом.
– Бедняга Харак мне в кошмарных снах будет сниться. Останков для похорон никак не спасти?
Дворфы из клана Бронзобородов предпочитали хоронить умерших, возвращая их земле, источнику всех благ, всех богатств расы. Для мертвого погребение считалось честью, а для земли – воздаянием.
Но тут уж погибшему ничем было не помочь: огонь, питаемый заодно желеобразной плотью слизнюка, наверняка и кости обратит в пепел.
– Будем считать это погребальным костром, – ответил Ром, пытаясь и в горе отыскать что-нибудь светлое.
С этим он огляделся, прикидывая, откуда могли быть пущены стрелы.
Нечто, примеченное уголком глаза, заставило его обернуться. Гренда вмиг напружинилась, очевидно, решив, что к ним подбирается новое чудище.
Однако кого бы Ром ни заметил, тот успел скрыться, и командир дворфов с досадой выругался.
– Что там? Что там такое?
– Не разглядел.
Смутный силуэт, и ничего более… Ром даже не смог понять, какого он роста. Точно знал лишь одно: для дворфа незнакомец слишком проворен.
Интересно, кто в этих гнусных краях мог протянуть руку помощи изможденным дворфам?
И, что еще интереснее, как это скажется на его задании?
Глава шестая
– Он рядом.
Зендарин оторвал взгляд от ямы, в глубину коей взирал уже добрый час, не впервые дивясь творению своих рук… и рук дамы в черном.
– Кто?
Дама с вуалью шагнула к нему, тоже, словно завороженная, устремила взгляд вниз, и, наконец, удостоила эльфа крови ответом.
– Тот, кого я ждала. Устроенные мною для него испытания это вполне подтверждают. Любой другой бы уже погиб или повернул назад. Только ему и хватает упорства не отступать.
– Если он идет к нам, то не столько упорен, сколько глуп.
Стоявшая рядом склонила голову набок.
– Так и есть… но для нас он от этого не менее опасен.
Тут Зендарин начал кое-что понимать.
– Я чувствовал…
– Да, он едва не угодил в пасть одной из твоих зверушек. А ведь это могло бы оказаться весьма интересным,
