что-то еще. Он был жадным, этот смех, словно создание, выползающее из-под вашей кровати посреди ночи.
– Это ключ к исцелению вашей дочери.
Амос неуверенно протянул к горшку руку.
– Подождите, – остановила его доктор. Отец замер и отпрянул. Женщина заговорила вновь: – Я должна еще кое-что вам объяснить. Никому нельзя позволить узнать об этом растении. Ни здесь, ни по ту сторону двери. Никому.
Амос кивнул.
– Вы должны отнести этот росток в чаше в центр города. Посадите его в высоком здании. Разожгите возле чаши огонь. Вот спички. Дерева там вокруг много.
Амос снова кивнул, и его лицо приняло какое-то тоскливое выражение.
– А потом – это очень важно – вы должны проколоть Руби палец и капнуть каплю ее крови на корни растения.
Амос с ужасом воззрился на собеседницу. Он потряс головой, будто пробуждаясь от сна.
– Что?!
– Слушайте меня, Амос. Здесь – ее исцеление. Из веточки проклюнется Древо, и его листья вылечат вашу дочь. После того как вы разожжете огонь и накормите Древо, оно вырастет довольно быстро. Посадите его в самом высоком здании и охраняйте. Время вкусить плоды наступит позже, для начала – листья, Амос. Листья! Слышите? Не ешьте плоды! Ждите, пока я не пришлю кого-нибудь. Листья исцелят Руби.
Плечи Амоса уныло поникли.
– Не знаю, смогу ли я все это запомнить.
Доктор вздохнула, едва не крича от злости или разочарования, но лишь тихо выдохнула. Затем встала и обошла стол. Шаги ее на сей раз почему-то были не слышны. Она опустила свои бледные белые руки на плечи Амоса и замерла. Так они стояли долго.
Зрелище показалось Лео странным: незнакомка, которая кладет руки на плечи отца. Амос и доктор уставились на маленький росток.
Женщина вдруг подняла руки и крепко сжала голову Амоса, но быстро убрала. Лео гадал – не привиделось ли ему это.
– Вы все запомните, – тихо сказала она.
Доктор снова обошла стол, подняла чашу с ростком, поставила в черную сумку и потерла ладони одну о другую, будто очищая от грязи. Потом вздохнула, и все ее слова тотчас растворились в невидимом тумане. Лео моргнул, крепко зажмурился, а потом снова распахнул глаза.
Что произошло? Он почти не помнил.
– Сегодня вечером, – повторила доктор. – Уходите сегодня же вечером. Выбора у вас больше нет.
Твердо печатая шаг, она прошла по коридору, открыла парадную дверь (которой никто никогда не пользовался), вышла и тяжело захлопнула ее за собой. Створка громыхнула, как далекий гром.
5
Лео сполз по стене на пол, стараясь не издавать ни звука. В какое такое место, которое никто не сумеет отыскать, решил отправиться отец? Что за человек может знать о подобных местах? Лео нащупал отмычки и принялся перебирать их одну за другой, словно в коротких проволочках скрывался ответ. Ответ на все вопросы.
Щель в двери загородила тень, будто облако закрыло солнце. Большая ладонь коснулась
