хрипеть и гореть в лихорадке.
Малышка открыла глаза и поняла, что они добрались до города. Большого города, который мог вместить больше жителей, чем она видела за всю жизнь. Повсюду возвышались десятиэтажные дома, устремлялись к небу тридцатиэтажные.
Отец и дочь шли мимо складов, железнодорожных станций и больших университетов. Все пустовало. Они пробирались закоулками и карабкались на крыши зданий, чтобы отец мог осмотреться. Людей было немного, наверное, только горстка. Или так лишь казалось. Однако вскоре малышка поняла, что люди были повсюду, просто надо знать, где искать. Например, когда свет не слепил, из-за стекол за путниками наблюдали лица. Они смотрели сверху вниз с каждого здания с плоской крышей. Малышка видела их в конце каждой улицы, прячущихся в тени.
Примерно около полудня свет начал тускнеть. Тени стали длиннее, вытянулись вперед, убегая от путников. Именно тогда отец с дочерью заметили старуху: она сидела в кресле-качалке на крыльце старого дома и качалась туда-сюда, туда-сюда. Кресло постанывало под ее весом. У крыльца были железные перила, а сам дом построен из красного кирпича с коричневой отделкой и возвышался на три этажа.
Отец малышки ненадолго остановился и заговорил усталым и хриплым голосом:
– Я ищу центр города, нам нужно в центр.
Старуха рассмеялась – звук вышел такой, будто десяток ворон каркает на зимнем ветру.
– Кто ж его не ищет! – выпалила она и снова расхохоталась.
– Не подскажете ли, в какую сторону идти?
Старуха кивнула.
– Идите, как шли. Просто идите вперед. – Она с отвращением сплюнула на крыльцо. – Только не оставайтесь на улице после наступления темноты!
– А что случается после наступления темноты? – спросил отец.
Старуха скривилась. Она было начала говорить, но затем закрыла рот и покачала головой.
– Так что же будет? – снова спросил отец.
Она засмеялась опять, но на сей раз смех вышел сухим и мрачным. Старуха встала и направилась к двери.
– Уж узнаете, – бросила она через плечо. – Смеркается. По ночам на улицы выбираются Бешеные. Скройтесь из вида.
Старуха вошла в дом.
– Бешеные? – выкрикнул ей вслед отец. – Что за бешеные?
Дверь захлопнулась перед их носом, но вскоре отец получил ответ. Сначала послышался звук льющейся воды, большой массы воды. Девочка напряженно прислушалась. Отец затаил дыхание. Они стояли посреди опустевшей улицы, посреди безмолвного и все же полного жителей города и ждали. Шум приближался. Стали слышны отдельные звуки: крики людей, треск дерева, звон бьющегося стекла.
– Боже, – пробормотал отец и двинулся вперед так быстро, как только смог, а потом побежал, все быстрее и быстрее. Голова малышки ударялась о его плечо, тяжелая сумка колотила по ноге. Он споткнулся, но не упал.
Внезапно все звуки заглушил дикий вопль, донесшийся разом
