друг, каждый авантюрист, дорвавшись до трона, ищет оправдания прежде всего в своих глазах. А благородный Оле не какая-нибудь рвань.
– Думаешь, у Олегуна могут возникнуть нелады с гуярами?
Лаудсвильский вздохнул:
– Олегун честолюбив. Роль марионетки ему скоро надоест. Рано или поздно, он начнет свою игру.
– И ты хочешь воспользоваться этим?
– Я не хочу упускать ни малейшего шанса. А потом, гуяры ведь только на поле брани выступают монолитом, но вряд ли они столь же едины в обычной жизни. Честолюбцы есть везде, надо только подобрать к ним отмычку. Нам бы продержаться два-три года, а там что-нибудь наклюнулось бы.
– Все может кончится уже весною.
Лаудсвильский словно бы и не расслышал владетеля:
– Пожалуй, мне уже не дожить до светлого дня, но кое-что я еще в силах сделать и непременно сделаю.
– Что именно?
– Сыграю свадьбу.
Отранский с изумлением уставился на собеседника – похоже, последние события не прошли бесследно для здоровья благородного Рекина. Что, впрочем, и не удивительно. В его-то годы думать о свадьбе!
Лаудсвильский задребезжал мелким старческим смехом:
– Не пугайся, благородный Гаук, речь идет не о моей свадьбе. Мы обвенчаем Кеннета и Кристин, а потом Кеннет усыновит Бьерна.
Отранский тупо уставился на Рекина:
– Кеннет совсем мальчишка, ему не исполнилось еще и пятнадцати лет. Да и зачем все это нужно, о свадьбах ли нам сейчас думать?
– Если не подумаем сейчас, то потом будет уже поздно. Этим браком мы объединим все земли Лэнда. И сможем короновать Кеннета одной короной. С гуярами предстоит долгая борьба, в которой Лэнд должен выступить единым фронтом.
– Не знаю, – покачал головой Отранский, – по-моему, это уже не имеет никакого значения.
Лаудсвильский помрачнел и съежился, его иссохшее за последние месяцы тело почти утонуло в массивном глубоком кресле.
– Все может быть, Гаук, – сказал он глухо, – но пока у меня есть хоть капля надежды, я буду бороться. Для начала мы отправим посольство к гуярам.
– А они согласятся вести с нами переговоры?
– Другого выхода у нас все равно нет. Бес Ожский прав: война нас погубит.
– Поедем сдаваться?
– Не сразу, Гаук. Для начала попробуем поторговаться.
Глава 2
Свадьба
Нельзя сказать, что благородная Сигрид с ликованием восприняла предложение Лаудсвильского. В течение нескольких весьма неприятных минут Рекин имел возможность наблюдать прежнюю нордлэндскую королеву. Впрочем, запал у Сигрид быстро пропал. Она была нездорова, и владетель от души пожалел ее.
– Кеннет еще ребенок, – сказала она почти жалобно.
– Ему скоро будет пятнадцать, – не согласился Рекин.
– Мы изуродуем ему жизнь.
– Сигрид, –
