спросят. А вдруг ты захочешь к другому мужу уйти?
– Получается: если я захочу – то иду к новому мужу, если нет – остаюсь со старым? Так?
– Верно. Но тогда платится откуп: если ты уходишь к новому – старый за тебя приданое даёт и решает, что будет с детьми: с ним остаются или с тобой уходят. Если со старым остаёшься – то старому мужу платит тот, кто его побил.
– Откуп большой?
– Большой, поэтому в драку за жён чужих не лезут, только за девок молодых.
– Хорошо… А если муж против отдавать меня?
– Тогда – если муж будет против отдавать тебя – каждый должен старосте выкуп дать в тайне друг от друга, староста при народе огласит выкуп, и кто больше даст – тому ты без согласия достаёшься. Но победитель такой же откуп даёт и проигравшему.
– То есть: муж может за меня рубль дать – я достанусь другому – и ещё в придачу деньги получит?
– Я не знаю, сколько это – рубль. Я таких денег не видела, но староста назначает начальную сумму выкупа.
– А если выкуп одинаковый и у того, и у другого?
– Им придётся ещё раз давать выкуп, а этот останется старосте.
– Мудро… Никто не захочет деньгами раскидываться…
– А почему за Соньку не попросили выкуп?
– У Соньки нет детей. Такую не обязательно в жёны брать, можно взять просто в служки. Это победителю решать. Тем более: муж её выгнал из дома, значит – не жена уже. И платить за неё выкуп или нет – это уже решал староста, а Никита мог сказать, что он на скотника не нападал, тогда ещё не известно, кому за драку пришлось бы платить откуп старосте.
– Но почему за меня не было суда и выкупа?
– Муж твой суда не потребовал, и если он умер после драки, то ты принадлежишь победителю. А выкуп он за тебя старосте нашему заплатил, иначе староста тебя б не отдал, и дом твой остался старосте.
– Так можно убить мужика и забрать жену – тогда и торговаться не пришлось бы!
– Можно, но тебя могут из деревни выгнать по решению старосты в лес и не пустят обратно никогда, даже на рынок. А в другую деревню тебя не заселят без поручительства старосты.
– Как страшно жить! И сколько раз я могу так замуж выходить?
– А сколько хочешь! На руках места для клейма хватит.
Я посмотрела на клеймо и подумала: «Да, это не кольцо на пальце… Снял – и ты холост, да ещё и можно любовниц завести! А староста – хитёр-бобёр! – сразу просёк, что если Никита Соньку возьмёт второй женой, то Марьяне ничего не светит!».
Вечером, я накрыла на стол и ждала Никиту, но он так и не пришёл. В кузне его тоже не было, и я пошла спать.
Что ж…
Мы не гордые, но за мужиками бегать не будем…
Так прошло два дня…
Утром я слышала – когда
