смазанный силуэт здоровенных когтей, отделивших голову начальника личной охраны Аврилия от туловища. Из обезглавленного тела Бенедикта ударили фонтаны крови. Его подчиненные мгновенно открыли огонь из жезлов. Десятки магических лучей исполосовали стены и чуть не задели Аврилия с Маммием, вовремя закрывшихся волшебными щитами.
Послышался идиотский смешок. Раскалившиеся до красна жезлы телохранителей обожгли руки своих владельцев и с лязгающим грохотом попадали на мраморный пол. За пару секунд призрачная тень стремительно пронеслась мимо растерявшихся охранников, превращая их в мясной фарш.
– Не ждали?! – посреди комнаты возник неопределенного возраста мужчина с зачесанными назад волосами и коварной усмешкой. – Обожаю сюрпризы! Сидите, потягиваете винцо, думаете, что жизнь удалась и вдруг «бац»! Ваша горячая кровь смешивается с вином, которое вы только что пили! Ну, как вам? Правда потрясающе?
– Демон! – воскликнул Маммий, усиливая волшебный щит. Аврилий побледнел и принялся нервно озираться.
– Собственной персоной! – Деймос захохотал и внезапно бросился в сторону начальника Дворцовой полиции, метя ему в шею призрачными кинжалами когтей.
Волшебная защита оказалась настолько прочной, что демон недовольно затормозил.
– Хотите поиграть в великих волшебников? Что ж, у меня масса свободного времени! Так даже интереснее!
Говоря это, Деймос врезался в волшебную стену и принялся продавливать ее, оглашая весь особняк восторженным хохотом, в котором не было ничего человеческого. После стольких лет заключения ему не мешало как следует размяться, а просто отрывать головы беспомощным людишкам быстро надоедало.
– Проклятье! – Аврилий еще больше побледнел, увидев, как их «мощная защита» разлетается вдребезги.
Наученный недавним опытом Маммий молча выхватил меч, даже не подумав применить жезл. Демон играючи отшвырнул начальника Дворцовой полиции в сторону, полоснув его по сонной артерии когтем. Маммий ударился о каменный барельеф и медленно сполз вниз, хрипя и направляя волшебную Силу на чудовищную рану.
Деймос с трудом прошиб новую защиту Аврилия и с размаху ударил его когтями. Охнув, Председатель Звездной палаты отлетел к стене, схватившись за кровоточащий живот.
Демон хихикнул, демонстрируя клыки. Он уже дважды мог отправить Аврилия к Создателю, но такое банальное убийство казалось невероятно скучным.
Внезапно в покоях заметно похолодало и перед стонущим Аврилием возникла жуткая фигура в плаще и капюшоне.
При появлении Гостя демон стал похож на вставшего на дыбы кота, увидевшего здоровенную крысу.
– Вестник! – Деймос произнес это слово так, будто оно было отвратительным ругательством. – Пожиратель душ…
– Прочь отсюда, – прошелестел Гость, решительно встав между Аврилием и демоном. – Или отправлю тебя туда, откуда ты вылез.
– Старый
