остановки напротив, – она поправила мою шапку и отошла надеть свою серую толстовку. – Что там с Марком?
– Он ничего не видел, я никуда не ходила.
– Сколько стоило его молчание?
– Погасила картотечный долг на довольно крупную сумму.
– А Лео?
– Если со мной что-то случится у него и его семьи будут проблемы. Поэтому дала выходной.
Валери задумалась. У неё, конечно, иное отношение к моим работникам. Если станет известно, где я была этим вечером, любому сопричастному гвардейцу грозит минимум увольнение и пожизненное лишение этой должности. Возможно и тюремное заключение. Зависит от тяжести произошедшего. Конечно, мне самой неприятно подставлять кого-то. Но времени найти другое решение у меня нет.
– Марка тебе не жалко? – спросила подруга.
– Насколько я знаю, он один. Ему терять нечего.
– Не хотелось бы никого подставлять. Даже Марка.
– Это его выбор. Он знает, на что идёт. Полезно, что я однажды его прикрыла.
– Да ладно? Эшли и кого-то выручила из прислуги? – нарочито восхитилась Валери. Я засмеялась, поскольку мой поступок был удивительным даже для меня.
– Это был единственный раз, когда он явился с города в нетрезвом виде, а Лео очень просил не увольнять его.
Я вспомнила, что Лео никогда меня ни о чём не просил, поэтому просьба оставить Марка, удивила меня. На самом деле Марк хороший гвардеец и я надеялась, что это будет единственный его проступок.
– Эшли прощает ошибки прислуги, – задумалась Валери. – Попади эта информация какому-нибудь журналисту, сразу станешь народной любимицей.
– Главное, чтобы никому не стало известным, что молодая королева за всю жизнь, первый раз решила побывать в клубе. Хотя… что в этом такого?
– Куда скандальнее, если бы ты имела переговоры с повстанцами. – Серьёзно сказала она.
В зеркале стоит девушка, которую я не знаю. Идёт в место, где никто, кроме лидера повстанцев, не будет её ждать. Но Валери рядом. Ничего не должно случиться.
– Эшли, если что я тебя прикрою! – она обняла меня.
– Спасибо, – поправила я голос, чтобы скрыть дрожание.
– Такси скоро подъедет. Идём?
– Идём.
Тесный салон автомобиля нагнетает тревогу. Я приоткрыла окно. Воздух веет свежестью, после кратковременного дождя. Поймала себя на мысли, что ни разу не каталась на машине в такое позднее время. Валери разговаривает с водителем о танцах, турнирах. Оказалось, он фанат её выступлений. Их разговор мне кажется чем-то странным. Смеются, употребляют непонятные мне слова, говорят о незнакомых для меня вещах. И это называется непринуждённые беседы простых людей? Что тогда интересно меня ждёт в клубе?
Клуб находится ближе к окраине Йорка, но, кажется, он центр этого района. Большая зона парковки и яркие витрины бутиков расположились вокруг клуба с зелёной неоновой надписью «Сокол». Всё светится, мигает, а постоянно движущиеся рекламные таблоиды
