Навстречу папе и Маруське вышел Илья Иванович, лесничий.
–
Хочешь зайчиков посмотреть? – спросил он.
Маруська слегка потупилась и закивала головой.
–
Пойдём кроха, – он легко потрепал Маруську по голове.
–
Пап, – шёпотом позвала девочка, – и косулю, косулю тоже!
Папа подмигнул: а то!
В вольер с зайчиками вошли все сразу. Куча ушастиков разного роста и возраста кинулась врассыпную.
Илья Иванович присел на корточки и достал из кармана пакет с угощением для зайцев. Он высыпал кусочки овощей и фруктов и витаминные палочки в миску. Пара зайчиков охотно поскакала к нему.
–
Этот давно у нас живёт, – указал на одного Илья Иванович. – Я его на пожаре спас. У него ножки обгорели. Совсем маленький был. Прыгать умеет, а бегать – нет. Поэтому и держу. Хороший он, ласковый.
Заяц понюхал руку старика и охотно захрустел капустным листом.
Маруська подёргала папу за рукав:
–
Погладь, конечно, – разрешил он.
Заяц чуть дрогнул, поднял голову, не выпуская изо рта листик, и затем снова уткнулся в миску. Ещё пара зайчиков осторожно приблизилась и захрустела угощением.
– А остальные почему не идут? – спросила Маруська.
– Они совсем дикие и я их не приручаю, – сказал старик. – Их выпускать буду. Негоже, чтоб они людей не боялись, а то обидит кто. Пойдём, я тебе махоток покажу.
– Кто это – махотки? – удивилась девочка.
– А вот увидишь, – лукаво подмигнул Илья Иванович.
В доме приятно пахло травами, хлебом и ещё чем-то вкусным. Посреди большой комнаты стояла белёная печь с ситцевыми занавесками. Дед полез куда-то наверх и достал из-за занавески небольшое лукошко, застеленное старым шерстяным платком. Он откинул край и сказал:
– Смотри-ка, вот они – махотки.
На дне корзинки в сером пуху платка лежали несколько комочков разного цвета.
– Кто это? – удивилась Маруська.
– Зайчатки и котятки, – тихо сказал дед и осторожно погладил одного пальцем.
– Котятки? – снова удивилась Маруська. – А они тоже дикие?
– Нет, они домашние, – папа присел на лавку и усадил Маруську на колени, чтобы ей лучше видно было.
– Маленькие они очень, мамка им нужна, – ласково сказал дед и снова погладил комочек. Комочек пискнул и тут же из-под лавки выскочила крупная трёхцветная кошка и недовольно мяукнула.
– Иди-ка вот, мамаша, посмотри, что как, – позвал Илья Иванович кошку.
Кошка залезла в корзинку. Тут же завозились комочки, запищали. Через минуту каждый малыш зарылся носом в пух кошачьего пузика и зачмокал.
– Как же так? – не переставала удивляться Маруська.
– А так, – сказал папа, – иногда дети
