Принц никак не мог подружиться.
– Откуда ты вообще узнала про книгу? – спросила мама, поняв, что дочь снова не слушает.
– Ее Макс читал. Думала, интересно.
– Макс старше. Может, тебе тоже понравится, когда подрастешь.
Так книга перекочевала на полку до лучших времен. А Эрика осталась в недоумении, что же Максу понравилось в этой истории.
Окончательно брать его игрушки Эрика перестала после истории с альбомами для рисования.
– Где мои альбомы? – Макс стоял посреди комнаты и начал кричать, стоило ей появиться.
– Не знаю, – пробормотала Эрика округляя глаза. Она не понимала, в чем провинилась, не успев прийти.
– Куда ты их дела?
– Я не брала никакие альбомы.
– Кроме тебя некому! – Макс грубо схватил ее за руку.
– Пусти. Больно. – Эрика скривилась.
– Где. Мои. Альбомы? – повторил он, выделяя каждое слово и еще сильнее сжимая пальцы на хрупком предплечье.
– Не знаю, – Эрика начала всхлипывать. – Я правда не брала. Меня неделю не было, – пыталась она оправдаться.
– Или клади на место, или приноси свои! – отрезал Макс.
– Хорошо.
Эрика и сама толком не понимала, почему долго не рассказывала маме о поведении Макса. Наверное, не хотела, чтобы его ругали из-за нее. Так у него лишь будет больше поводов злиться.
Да и мама не следила за каждой новой ссадиной, просто напоминала быть осторожнее. Вопросы появились, когда она заметила синяки, по форме напоминавшие следы пальцев.
– Это сделал Макс?
– Что?
– Это, – Барбара подвела дочь к зеркалу.
– Нет. – Эрика опустила глаза в пол.
– Зачем ты меня обманываешь? – миссис Томсон недовольно поджала губы. – Он тебя бьет?
– Нет.
– Но это он тебя схватил? Только честно!
– Да.
– Почему?
– Решил, что я взяла его альбомы.
– А ты брала?
– Нет.
– Хорошо. Знаешь, лучше вообще там ничего не трогай! – сказала мать немного погодя.
– А во что же мне играть?
– Бери из дома.
– Почему он так со мной? – спросила Эрика. – Что я делаю не так?
– Не знаю, милая, – вздохнула Барбара. – Дело не в тебе. У Максимилиана очень сложный характер. Просто постарайся держаться от него подальше, не разговаривай с ним, и все будет хорошо.
***
Макс шел по коридору в сторону кухни, когда услышал разговор слуг, доносившийся со стороны служившей прачечной комнаты.
– …пожаловаться миссис Уокер.
– И что это даст? Кэролайн будет рада любому предлогу. Не могу же я оставить Эрику одну. – Макс узнал голос миссис Томпсон.
Он
