Алена совсем еще молодая девица в длинном платье до пят, ничем не похожая на сотрудника злачного заведения, равнодушно пожала плечами и не спеша двинулась вверх по лестнице на третий этаж. В кафе она предложила мужчине присаживаться за любой из свободных столов и осваиваться, сама же ушла. Оставшись один, Николай Иванович загрустил. Он с горечью уразумел, что намечавшийся долгожданный триумф откладывается на неопределенный срок.
Обиженно осмотрелся. Полутемное помещение было абсолютно пустынно. Но вскоре служебная дверь приоткрылась и показалось полное добродушное лицо. Скрестив на груди руки, на середину зала выплыла коротконогая женщина в засаленом фартуке и, осторожно ступая, как будто бы опасаясь растянуться на гладком паркетном полу, заскользила вперед.
– Вы значит тот самый товарищ и есть, про которого у нас много трепались? – тонким голосом с любопытством произнесла она и неожиданно покраснела, поняв, что сболтнула лишнее.
Николай Иванович приосанился, сообразив, что все не так плохо, как показалось на первый взгляд.
– Разрешите представиться… Николай. Можно просто без отчества, – снисходительно сообщил он.
– А я Люда, повариха то бишь, – пропищала женщина и замолчала по – видимому не зная, что сказать дальше. Вслед за ней показалась еще одна дама предпенсионного возраста. Угодливо улыбаясь, она держала в руках чашку кофе.
– Я Надя. Попейте, взбодрите себя.
Так состоялось знакомство. Коллектив в кафе оказался небольшим – барменша да повариха с помощницей. Они работали по неделям, потом приходила другая смена. Кроме Алены все женщины были как на подбор грузными, вздорными и скандальными. С утра они начинали на кухне перекликаться резкими голосами и часто ссорились, обвиняя друг друга в недобросовестности. Никто из них не желал слушать рассказы Николай Ивановича о его временном пребывании здесь и о прошлых заслугах.
Страдая от безделья, он часами просиживал у окна разгадывая кроссворды, а когда ему это надоедало выходил на улицу покурить, что бы немного развеяться, поболтать с шоферами такси дежурившими неподалеку. Хозяйку он видел лишь издали. Если та иногда появлялась в кафе то, равнодушно кивнув ему, тут же скрывалась на кухне. Анатолий вообще никогда не заглядывал в магазин. По слухам его офис находился в центре города, куда доступ простым работникам был закрыт.
Промаявшись несколько месяцев, Николай Иванович осознал – нужно самому брать быка за рога, проявляя инициативу, иначе можно навсегда задержаться тут. Внезапно подумалось – а что если бывший товарищ именно этого ждет? Не мог же он просто забыть про него?
Пораскинув мозгами, решил начать с малого, а именно обеспечить строгий учет расходуемым на кухне продуктам. Наблюдая, как повара «на глазок» приготовляют блюда, заподозрил неладное. Тем более, что из торгового зала, где находился кулинарный отдел, нередко поступали жалобы
