Не все годятся,
Меж тем, как зло не брезгует ничем».
Мирза Шафи Вазех
Дизайнер обложки Екатерина Ерохина
Редактор Антон Швецов
© Александр Дендиберя, 2023
© Екатерина Ерохина, дизайн обложки, 2023
ISBN 978-5-0056-4184-7 (т. 2)
ISBN 978-5-0055-6978-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Добро и Зло… В этих понятиях сокрыт неоднозначный смысл. Две сущности, две противоположности борются друг с другом, сдерживают. Чувствительные весы качаются то в одну, то в другую сторону. Гнев и уныние, чревоугодие и ложь, алчность и гордыня, зависть и корысть, разрушение и смерть, месть и ненависть, блуд и похоть всегда найдут отражение в спокойствии и умеренности, правде и великодушии, смирении и честности, созидании и жизни, истине, прощении и любви. Малейшая капля или песчинка, упавшая на ту или иную чашу, может существенно нарушить баланс. Несмотря на великие усилия, что предпринимает каждая сторона в извечной борьбе, среди сторонников Добра и Света всё же находятся те, кто неосознанно наклоняет чашу Зла. Но хуже всего, когда подобное творится под личиной добродетели.
Часть 1. Смерти вопреки
Глава 1
– Я знаю Скрижали Отца лучше тебя! Не нужно рассказывать мне об устройстве миров!
– Я лишь пытаюсь оградить тебя от необдуманных поступков…
– Огради меня от своего недоверия, Валмалинор! Они предали нас, они должны страдать!
– Если ты вмешаешься в мирскую жизнь, Эруад может не выдержать. А поскольку Осколок ещё там, то гибель мира породит чудовищный взрыв и хаос в Глубинах Сущего. Другие миры тоже окажутся под угрозой.
– Зато они раз и навсегда прочувствуют цену предательства, когда на протяжении тысячелетий их души будут терзать демоны Глубин.
– Моя обязанность – не допустить этого.
– Viverna, treih vaard Eruad dharh!
Гарадская зима. Вечное белое безмолвие. Здесь царит безжизненная пустошь. Шквальный ветер, закручивающий причудливые танцы со снежным покрывалом, временами нарушает мрачную идиллию. Да раз в год Чудо-Вулкан разрывает в клочья ночную тьму и безмятежную тишину, растапливая ледники вокруг.
Около полутора тысяч лет назад эти земли процветали не хуже нынешних королевств, но вьорнам суждено было ответить за предательство. Драгоценный и прочный крианит теперь грудится повсюду, не нужный никому; даже той ужасной твари, что обитает здесь со времён падения Тирга. Ей не страшен лютый гарадский мороз, вмиг сжигающий лёгкие и продирающий до костей даже сквозь самые тёплые шкуры.
Оставляя за собой лазурную дымку, она медленно парит над землёй, словно ищет что-то, прислушивается. Правда, Вулкан обходит за версту. Боится. И её опасения оправданы – Дракон Фар-Фалиена не дремлет. Впереди сентябрь, Месяц Первозданного Золота, когда Зверь кружит рядом, охраняя Чудо от посягательств. Долгое время он не видывал претендентов на силу Эрве. Но Зверь ежечасно следит за Гарадом, где неведомая тварь устроила себе логово. Кажется, Дракон знает, зачем она здесь, зачем рыщет близ его обиталища. Ему не составит труда разорвать её в клочья, подойди она ближе к Вулкану.
Но тварь осторожна. Она выжидает… Она искала слишком долго, чтобы ошибиться. Ей нужен подходящий момент. На пути лишь Зверь.
* * *
– Мы оставили его в Храме, – опустошённо произнесла Милана и указала наверх, прекрасно понимая, что эльфы обо всём знают. Лоэнор прикрыл глаза и слегка кивнул. На его округлом лице дёрнулся лишь уголок рта.
Девушка не обратила внимания на детали, а вот Эвандер изучил Эрве с головы до ног. Длинные серебристые волосы были аккуратно зацеплены драгоценной заколкой, а голову венчала золотая диадема с тремя крупными сапфирами. Узкие дугообразные брови в цвет волос придавали изумрудным глазам особую выразительность. Тонковатые чётко очерченные губы отлично выделялись на светлокожем лице. Под богато вышитым голубоватым плащом, скреплённым на груди позолоченной фибулой в форме головы василиска, виднелись малахитовые доспехи, словно сотканные из мельчайших отполированных чешуек. По тому же принципу, видимо, были выкованы и сапоги с наручами, что переливались в ярком лунном свете призрачным блеском.
Двое других эльфов, что были на полголовы ниже, отличались лишь размерами диадем и инкрустированных камней, а также оливковым окрасом плащей. Цвет глаз и волос поражал своим сходством, словно Эрве эльфов сопровождали два его отражения.
Не говоря ни слова,
