провалиться сквозь каменные полы замка-дворца было неумолимым. Наконец, найдя в себе силы, она огляделась.
Смарионэлло таращился на нее, не скрывая удивления. Валентин был бледным и смотрел на нее, открыв рот. Он явно силился что-то сказать, но не мог.
– Вот так да, – наконец произнес он, сипло.
Спустя несколько минут они выехали из замка-дворца. У Валентина на поясе покоился меч, гораздо длинней чем Машин. А за спиной Смарионэлло торчал лук и колчан со стрелами. Все трое верхом возглавляли колонну. За ними, то же на лошадях, следовала дюжина рыцарей, облаченных в сталь. Было непривычно видеть опустевшее поле, где совсем недавно располагался лагерь армии троллей, орков и гоблинов.
Сначала поездка казалась утомительной даже, несмотря на то, что в этот раз они не шли пешком. За один день, проведенный в комфорте дворца (большая часть в постели) Маша успела отвыкнуть от той тяжелой жизни на протяжении долгих двух недель в этом мире.
Однако она уже чувствовала себя крепче, чем когда-то. Выживание в суровом мире закалили ее. Маша даже надеялась, что похудела. В действительности было ощущение, что она потратила так много энергии, что наверняка потеряла килограмм десять, а то и больше. Впрочем, зеркало этого не подтверждало.
К обеду усталость отступила, и Маша с удивлением обнаружила, что бока не ломит и в ногах не гудит. Даже пятая точка не ныла от тряски в седле. Аппетит при этом был отменный. Настроение боевое.
Во время привалов Смарионэлло доставал из своей сумки какие-то склянки и книги. Бормотал какие-то слова и совершал какие-то странные жесты. Одним словом, колдовал. Потом сообщал, что пока точной уверенности в том, что Феликс находится в гномьей горе, у него нет.
Касаемо горы, то она уже хорошо очерчивалась впереди. Маша понимала, что до нее еще многие километры пути. И часть этого пути, очевидно, пролегала в лесу. Это настораживало ее. Она считала, что леса могут таить в себе опасности. С другой стороны, за последние две недели, походы через лес не были ей в диковинку.
Ранним вечером они уже ехали среди деревьев. Гору теперь уже видно не было, но зато сам их путь клонился немного вверх.
Дорога в лесу была широкой. Трое всадников могли ехать в ряд, причем довольно свободно. Лес же нельзя было назвать сильно густым. По крайней мере, поначалу деревья росли на приличном расстоянии друг от друга, а свет свободно проникал через них.
Когда начался намек на закат, путники устроили лагерь среди деревьев в стороне от дороги.
Смарионэлло готовился к своему колдовству, Валентин командовал солдатами. Под его приказами одни воины разжигали костры, вторые разворачивали припасы для готовки ужина. Третьи готовили оборонные меры для ночного лагеря. Кроме того, он выдал расчет для смены караулов.
Это все должна была делать я, понимала Маша. Но мысли о карауле и охранных сооружениях даже не посетили ее голову. Все больше и больше она приходила к выводу, что генералом следовало назначить Валентина.
– Эй!
