ногти.
– Он сказал, чтобы я привел тебе невесту. Это будет девушка царского рода…
Красивый темноволосый мужчина зашелся хохотом.
– А чем девушка царского рода лучше тех, что ты присылаешь мне раз в неделю? У нее что, устроено поперек?
– Ты не понимаешь! – оборвал его Гелсарт. – Оракул сказал, она принесет потомство.
– Какое потомство?! Очнись! – разозлился Зэйн.
– Оракул не лжет. Мне нужно это потомство.
– Вот, значит как, – протянул Зэйн, осознавая, что его хотят использовать как производителя.
Его!?
Это было унизительно, и это злило, вызывая глубинный протест. Однако отец имел над ним родовую власть, усиленную магией крови.
– Она не выживет, так же, как и остальные, – отрывисто бросил он.
– А ты постарайся, чтобы выжила, – упрямо повторил Гелсарт, с жестокой усмешкой глядя сыну в глаза. – Просто переспи с ней разок, и все. Потом я заберу ее, а ты снова получишь свои игрушки. Столько, сколько захочешь.
Зэйн ничего не ответил, только челюсти гоняли желваки.
– Я уже отправил гонцов. Через месяц она будет здесь.
Высказав, что считал нужным, Гелсарт ушел.
Вслед ему смотрело чудовище.
Глава 4
Геста закончила чистить и обихаживать жеребца, а все не уходила. Вроде и надо, пока ее царица не хватилась, а ноги не идут. Застыла, глядя невидящим взглядом в пространство. А в голове тоненькой трелью звенела тревога.
Белогривый фыркнул, слегка подтолкнув ее головой, подлез носом под руку. Словно хотел попрощаться. Такое ощущение, будто неведомое что-то вытягивает из нее душу. Погладила золотистую морду, прижалась губами, шепнула:
– Прощай.
И только собралась выходить, как из прохода в стойло бегом влетел запыхавшийся Тигард.
– Там! Всадники Гелсарта на дороге!
– Что?.. – опешила Геста, потрясенно на него глядя.
Потом спохватилась:
– Как?! Дань же через месяц забирать будут!
– Не знаю, – мотнул головой молочный брат. – Айда на стену, все сейчас там!
Тысяча разных мыслей пронеслась в голове у девушки, сердце сжалось от странного предчувствия. А еще ей пришло в голову, что, может быть, в общей суматохе удастся незамеченно проскользнуть за ворота. Правда, у нее ничего с собой, но это было уже не важно.
– Пошли! – она сама схватила Тигарда за руку и потащила в проход.
Пока добежали по улицам города к стене, там уже успело собраться чуть не полгорода. Все молча смотрели на подъездную дорогу. А отряд проскакал мимо дубов и вышел на прямую. Когда всадники приблизились, стало понятно, что их меньше обычного. Значит, гонцы.
Оставалось только гадать, что за вести несут эти гонцы. Люди столпились на стене, глядя, как десятка воинов Гелсарта подъезжает к городским воротам. Красный, будто кровавый штандарт с
