мне нужна именно Катерина. Это… личное, простите.
Да уж, подумала она, теперь напридумывают, в чем именно ей потребовалась помощь!.. Ну и пусть, это ерунда по сравнению с тем, что случилось на самом деле. Со всеми, а не только с ней одной.
– Ну чего тебе? – недовольно откликнувшись, зашагала к ней «сестренка». – Нам еще топать и топать, а мы застряли тут…
Но Катя не стала обращать на это ворчание никакого внимания. Едва Катерина приблизилась, она схватила «сестренку» за руку и потащила в лес. Когда деревья превратились в «мазню», она остановилась и спросила:
– Ты тоже это видишь?
– Ну ничего ж себе! – ахнула Катерина.
– Догадываешься, в чем дело?
– А что тут догадываться? Ясно и так: испытания уже начались.
– Вот и я подумала о том же, – призналась Катя. – Только сомневалась, не глюки ли у меня.
– Эх, жаль, я сразу призналась! – досадливо поморщилась ведьмочка. – Нужно было над тобой поприкалываться, пусть бы ты и правда решила, что крышей поехала.
– Теперь уже поздно, – сказала Катя. – И мне кажется, у нас появились задачи посерьезней.
– Ну так мы же и так знали, что они появятся, не знали только, когда и какие именно. Мистики решили с нами не церемониться и сразу кинуть в воду: барахтайтесь, мол, а мы посмотрим. Экстремальный подход, зато может быстро дать результат.
– Но ведь это не мистический лес, я же была в мистическом, он выглядит так же, как обычный, а этот…
– А этот, да… Этот выглядит как… – Тут вдруг Катерина замолчала и стала приглядываться. – Ага… Этот тоже выглядит как обычный. Но только если смотреть на него человеческим взглядом. А ты как смотрела? Ведьму включала?
– Я?.. – растерялась Катя. – Да… Это я от волнения, наверное.
Она попробовала глянуть вокруг как обычный человек и обнаружила, что лес стал вполне нормальным.
– То есть это всего лишь мистически созданные декорации, – озвучила она свою догадку, – которые обычным людям кажутся обычным лесом…
– Не просто людям, но и нашим умникам, – кивнула Катерина. – И умницам.
– Но ведь они знали, что мы-то с тобой все увидим!
– И что? Кстати, может, и не знали. Они ведь не ясновидящие, не все во всяком случае, не догадались, что ты попрешься напролом в чащу. – «Сестренка» вдруг задумалась, а потом сказала чуть тише: – А может, это тоже проверка. И нас в том числе. Скажем мы своим, что происходит, или промолчим. Например, если скажем, значит, не верим, что ребята справятся без наших подсказок, и вообще, мы сами тогда с тобой ненадежные.
– А если не скажем – значит, мы плохие друзья! – выпалила Катя.
– Ребята ведь не дураки. Когда мы потом им все объясним, они поймут, почему мы так поступили. Причем в их же интересах, в первую очередь.
– Ну… допустим… – немного подумав,
