свита, едва ли нисходит до моего присутствия. Отстраненная. Ее взгляд скользит будто мимо меня. Но даже так он обжигает.
Илия же встретила меня усмешкой, а вопрос задала Лерою:
– Завели новую зверюшку, инспектор?
– Охранитель Лерой, магистр, – голос моего стража холоден, но я вижу, как сжалась в кулак его ладонь.
– А что случилось? Предыдущая предпочла дремучего егеря?
– К сожалению, я не могу уловить суть вашего вопроса, магистр, – Лерой безупречен, как и все здесь.
Магистр Илия, собранная, язвительная, гордая, заливается звонким девичьим смехом. Ее тьютор неодобрительно качает головой, ритор Адис широко улыбается моему стражу и, кажется, строит ему глазки. Катерина и Паола неодобрительно переглядываются, и Паола внезапно краснеет. Но тут раздается жесткое:
– Достаточно, магистр, – Риммус встает, бросает салфетку на стол и командует: – Ирис, Исабель, мы уходим.
Спешно поднимаюсь, Исабель уже ожидает у входа. Когда только успела? Охранитель проверяет галерею, и мы покидает обеденный зал. Следуем за нашим магистром через центральный холл, поднимаемся на верхние галереи, оттуда узким коридором попадаем ко входу в нашу башню. Лука открывает дверь, первой заходит Исабель, потом Риммус. Я собираюсь последовать за ними, когда Лерой придерживает меня за рукав платья.
– Я еще не показал тебе всю Цитадель.
Я замираю. С одной стороны, мне ужасно хочется исследовать крепость, с другой – я не уверена, что имею право на прогулки подобного рода.
– Ты можешь идти, – произносит Риммус, обратив внимание на мое замешательство. – Только будьте осторожны.
Лука захлопывает дверь в башню перед моим носом, и я поворачиваюсь к Лерою. Он улыбается, протягивая руку. Я делаю шаг и крепко сжимаю его ладонь. Я знаю его совсем мало – несколько встреч в общине, но сейчас он единственный из той, прошлой жизни.
Мы идем по темному коридору, и шаги гулко отдаются в темноте.
Поворот. Еще один. Неприметная дверь. И мы оказывается на куртине. Справа и слева возвышаются махины бастионов. Стоит сделать шаг, и под ногами окажется пропасть. Я зажмуриваюсь, вцепившись в руку мужчины.
– Открой глаза, Ирис, – шепчет мой личный страж.
Я делаю вдох и решаюсь. Громада Цитадели оказывается за спиной. Впереди, от подножия каменной стены и до линии горизонта, теряющейся в густых сумерках, простирается водная гладь…
– Море, – шепчу я.
– Океан, – отвечает Лерой, придерживая меня за плечи.
Водная гладь, переходящая в небо. И камни. Тысяча камней кругом. Я растворяюсь в окружающей меня стихии. Делаю глубокий вдох, еще один, словно боюсь, что потом мне просто не хватит воздуха. Поднявшийся ветер треплет волосы. И без того непослушные пряди выбиваются из узла, а длинная юбка плотно обхватывает ноги. Ветер же не успокаивается. Новый порыв почти сбивает меня с
