в обшивку, в крошечном трюме мест уже не оставалось. Оседлав почтовый корабль, она посещает, таким образом, тридцать девятый, сороковой и сорок первый транспортный терминал, на ее взгляд, ничем не отличающиеся от тридцать восьмого. На сорок первом ей, возможно, удалось бы сесть на нужный корабль, если бы ее саму не посадили на гауптвахту – из-за проблем со связью здесь не получили подтверждения ее документов и приняли за нарушителя границы, диверсанта и контрабандиста.
Шесть часов спустя покинув карцер, она обнаруживает, что транспорт давно отбыл, а почтовая ракета дальше в нужную сторону не идет, здесь она совершает разворот и уходит к Белладонне-5, частной колонии, где останавливаются корабли Союза и где возможно удастся пересесть на другой дилижанс. Обдумав возможность захвата почтовой ракеты и последующего ее разворота в нужную сторону, Ольга отвергает это заманчивое предложение и решает ехать на Белладонну, ей все равно не хватит топлива на угон.
Четвертый час полета, четвертый час девушка перемещается сидя на корпусе почтовой ракеты в абсолютной пустоте, разглядывая звезды и Землю – сейчас она приближается к ней. Третья планета от солнца разительно переменилась за те несколько месяцев, что старшина там не была – Колея изменила ее.
Ночное полушарие встречает путешественников непривычно темными очертаниями континентов, знакомая с малых лет россыпь огней осталась в прошлом. Исчезали города, менялись очертания крупных рек и береговых линий – и без того неродной для нее мир становился окончательно чужим, больше не принадлежащим ни ей, ни кому бы то еще. Теперь он принадлежит Гронду.
Периодически Ольге надоедает сидеть неподвижно, и она, пристегнутая для гарантии коротким фалом, встает, чтобы сделать несколько шагов по ракете, и тогда ей кажется, что она оседлала синего кита, который везет ее куда-то через океан. Ехать уже недалеко, группа огней впереди не является звездами – это Белладонна номер пять и несколько других колоний ее кластера. Не только она одна собирается причалить здесь: с другой стороны станции приближается автоматический грузовик, Ольги видит его маяки.
– Чего?
На носу грузовика вспыхивают тормозные двигатели, но слишком коротко и не синхронно, часть из них не сработала вовсе, в результате чего грузовик лишь немного сбавляет в скорости и разворачивается к станции левым бортом, окончательно потеряв управление.
– Сейчас будем бум…
Бума, разумеется, не произошло. Произошла еще одна вспышка, на сей раз яркая и продолжительная: по расчетам Ольги, скорость при ударе составила сто семьдесят пять – сто восемьдесят метров в секунду. Произведя баллистический расчет траектории, она убеждается, что большинство образовавшихся при взрыве обломков пройдет в стороне от ее маленького корабля, но все равно прижимается к корпусу, уменьшая, таким образом, вероятность встречи с каким-нибудь мелким осколком стали или керамики.
