начинать, – разрешил Хозяин и со всех сторон поползли белые клубы дыма.
Обстановка стала пугающе таинственной. Пол вдруг треснул в центре и раскрылся, как цветок лотоса. На вращающемся светящемся подиуме появилась изящная кукла в балетной пачке. Старший продавец завёл кукольный механизм, и кукла-балерина начала танцевать.
– Очаровашка! Прелесть! – зааплодировала дама.
Кукла вращалась, поднимаясь на носочек, грациозно откинув головку назад. Глаза её мерцали в полумраке невероятным, таинственным блеском.
– Покажите другую! – капризным голосом потребовала девочка и нахмурила брови.
Хозяин хлопнул в ладоши, и началось невероятное шествие кукол в платьях, меняющих цвет. Девочка едва заметно улыбнулась. Хозяин магазина сделал пасс руками – и куклы исчезли. Девочка удивилась.
– Вы только посмотрите, – улыбнулся Хозяин магазина и указал на окно.
Девочка обернулась. Крупные дождевые капли стекали по стеклу, точно слёзы. Одна из них, самая большая, вдруг спустилась на подоконник и стала расти, расти, пока наконец не превратилась в красивую куклу, закутанную в тончайшее туманное покрывало. Кукла эта, такая прекрасная и величественная, казалась прозрачной, и всё же она выглядела как живая.
– Ох! – вырвался у девочки вздох изумления.
Кукла прислонила лицо к стеклу и поманила девочку к себе.
– Не бойся, – улыбнулся Хозяин. – Иди, открой окно и впусти её.
Девочка, зачарованная волшебным зрелищем, подбежала к окну. Створки распахнулись, и кукла влетела в зал. Сделав несколько изящных движений, она застыла в величественной позе истинной королевы. Девочка захлопала в ладоши и сказала:
– Её! Я хочу только её!
Отец кивнул. Старший продавец вынес роскошную, переливающуюся всеми цветами радуги коробку и уложил в неё куклу. Поблагодарив Хозяина за чудесное шоу, семья удалилась. Зал опустел. Хозяин закрыл глаза и замер, будто прислушиваясь.
– М-м-м, – промурлыкал он и, не открывая глаз, подошёл к спортивной машине, в которой прятался Ефим.
– Вам угодно купить эту игрушку? – учтиво спросил Хозяин и отворил дверцу.
В звучности его внятного, отчётливого голоса было нечто металлическое. Ефим отрицательно покачал головой и нерешительно выбрался из машины. Глаза его всё ещё были красными от слёз.
– Тебе так понравилась игрушка? – заметил следы от слёз Хозяин.
Ефим смущённо опустил голову, коснувшись подбородком груди. Хозяин окинул Фиму оценивающим взглядом.
– Если тебе так понравилась машина, купи её, не стоит себе отказывать в таком удовольствии, – посоветовал он.
– Её уже купили, – пробормотал Ефим. – Тот мужчина… в кожаном плаще… для своего сына, – добавил он, запинаясь на каждом слове.
– Причина твоей
