оставаться…
– Мисс Бернсайд, это совсем не те слова, которые я хочу услышать. – Он специально начал говорить спокойным тоном, игнорируя бешеное сердцебиение.
– Давайте я сначала спущусь.
Лаурен была достаточно умна: она быстро поняла, что неинтересна ему, и тут же оставила попытки дальнейшего флирта.
– Это что, твоя новая пассия? – поинтересовался Рикардо.
– Нет, – ответил Круз резко. – Но она хочет ей быть.
Круз сложил руки на груди, наблюдая за тем, как Лаурен, открыв стеклянную дверь, пересекает площадку для сквоша.
– Что за проблема? – напомнил ей Круз.
Лаурен приподняла изящную бровь.
– У проблемы есть имя, – спокойно заметила она. – Аспен Кармайкл.
Круз заметно напрягся, услышав имя женщины, которую пытался выбросить из головы все эти годы.
В последний раз, когда он ее видел, ей было восемнадцать лет, и ее хрупкую, но весьма привлекательную фигуру скрывала только ночная рубашка. Тогда она смогла устроить сцену соблазнения, достойную Мэрилин Монро. Ее маленькая уловка, которую она придумала со своим высокомерным богатеньким женихом, лишила Круза состояния и уважения семьи и друзей. Быть ему проклятым, если он снова решит связаться с Аспен Кармайкл.
– И каким же образом она учиняет нам проблемы?
– Она хочет быть владелицей «Райского берега», и ее дядя весьма благородно согласился продать ей ферму по сниженной цене. Похоже, что, если она за пять дней сумеет собрать нужную сумму, ферма достанется ей.
Круз застыл на месте:
– Насколько же он снизил цену?
Лаурен назвала сумму в два раза меньше той, что предлагал Круз.
– Джо Кармайкл, конечно, не отличается особым умом, но какого же черта он делает?
– Они семья, дорогой, – пожала плечами Лаурен. – Разве ты не слышал о том, что голос крови не заглушишь?
Круз прекрасно знал, что каждый человек думает в первую очередь о себе самом. Он провел рукой по своим намокшим от пота волосам, и несколько капель упали на землю. Лаурен тут же от него отпрыгнула, словно он пытался облить ее серной кислотой, затем смущенно посмотрела на Рикардо, который был занят осмотром ее женских прелестей. Круз полностью погрузился в свои мысли. Восемь лет назад ферма «Райский берег» была для него настоящим домом. В течение одиннадцати лет он жил на втором этаже над конюшнями: сначала работал помощником конюха, затем стал тренером, после – менеджером и, наконец, возглавил звездную команду по поло Чарльза Кармайкла.
Круз рассерженно сжал зубы. Тогда ему было всего тринадцать лет. Чарльз Кармайкл мечтал создать команду по игре в поло, которой бы не было равных, и именно в Крузе он увидел искру таланта. Для матери же он был неуправляемым мальчишкой, который, однако, перенял все функции главы семьи после внезапной гибели отца. Она уверяла его в том, что лучшим выходом из ситуации будет уехать вместе
