погрузчиками и аккуратно везёт к аппарели, едва вписываясь тяжёлыми колёсами в габариты платформы – после посадки кораблей места осталось совсем мало. Одновременно старшине снова приходится заполнять водой часть балластных цистерн, поскольку по мере перегрузки контейнеров из нижних ангаров на транспорты центр тяжести платформы поднимается всё выше и она рискует опрокинуться. Борис старается ей помочь, мостовыми кранами растаскивая контейнеры по трюмам согласно рассчитанной Ильичом грузовой схеме, но всё равно опасность опрокидывания растёт с каждой принятой на борт тонной. В балластных цистернах всё больше воды, островок погружается, вот уже первые волны начинают захлёстывать посадочную палубу.
– Кончай работу!
Грузовые порты на Балбесе закрываются, платформа погрузилась так низко, что Ольга уже видит воду подле колёс своих погрузчиков.
– Отрыв!
В последнюю секунду перед стартом старшина ставит контейнеры на палубу, не размыкая захватов и надеясь, что вес контейнеров позволит ей удержать погрузчики и не дать им сорваться за борт – других брать неоткуда. Токарев даёт полный газ, транспорт подпрыгивает сразу на десяток метров, с силой ударив реактивными потоками в верхнюю палубу, резкое уменьшение веса буквально выбрасывает платформу из воды, словно в погоню за набирающим высоту кораблём. Переждав старт и с большим трудом удержав погрузчики на палубе, Ольга открывает кингстоны балластных цистерн на полную, тысячами тонн воды гася болтанку. Пятью секундами спустя стартует Бывалый. Гронд в шестидесяти трёх километрах от платформы номер один.
– Принимайте следующего!
Бывалый и Балбес ещё не успели набрать сто километров, когда Трус и Филипп уже входят в атмосферу, чтоб занять их места на освободившихся посадочных площадках. Короткое подлётное время Воронова использует, чтобы отобрать среди оставшихся контейнеров самые ценные – она передвигает их ближе к подъёмникам, чтобы погрузить в первую очередь. Главный компьютер по её запросу заново рассчитывает схему приёмки балласта, одновременно запустив с первой платформы метеоаэростат, чтобы с его помощью отследить приближение к платформе посланцев Гронда – периферийных вихрей.
– Трус – ноль, Филипп – пять секунд!
Вторая пара транспортов достигла цели, передислокация продолжается. Девушка возит контейнеры, принимает и сбрасывает балласт, одновременно ведя постоянное наблюдение за горизонтом через объективы аэростата. Океан необычайно спокоен, всякий посторонний ветер стих, с трёх сторон искусственные острова окружает непроглядная тьма, и только с юга накатывает синее зарево. Отблески тысяч и тысяч молний – электрический нимб Сына Грома, возвещающий всем и каждому о его неумолимом приближении. С каждым пройденным километром стена синего света становится всё ярче, помехи в эфире нарастают.
– Отрыв!
В тот момент, когда двигатели Труса выбрасывают яркую вспышку, Ольга
